据谢仁友介绍，1950年8月1日，新中国第一个国家级辞书编纂机构——新华辞书社成立，社长为魏建功。1950年12月1日，人民教育出版社成立，叶圣陶任社长。新华辞书社转隶人民教育出版社，后改称为人教社辞书编辑室。其主要职责就是编写《新华字典》。

　　“《新华字典》的编写出版，叶圣陶和魏建功的功劳最大”。谢仁友如是感慨。语言学专业博士毕业的他，对中国辞书的历史可谓熟稔在心。加之在商务印书馆近10年的《现代汉语》责编工作，对辞书编写过程中的艰辛也有切肤之感。谈起叶圣陶、魏建功、萧家霖等学者、大家为《新华字典》这本“小字典”所做的筚路蓝缕的开创性工作，谢仁友如数家珍，言辞中充满了对前辈先贤的崇敬之情。

　　几年前，当年曾参与《新华字典》编写工作的刘庆隆著文回忆叶圣陶与《新华字典》，其中论及字典的编写出版，“从酝酿到成立机构，再到字典审订和出版，各个环节都浸透了叶圣陶先生的心血”。1950年8月1日，字典编写前期工作正式开始。前期工作主要是收集资料，为编写工作做准备。在叶圣陶和专家学者反复商讨的基础上，拟定了编写宗旨和体例，并据此进行试编。拟定的体例和试编的稿子，叶圣陶都仔细看过。“有的稿子像作文一样进行修改，有的地方提出意见，供编写人员参考研究，有时也和大家一起讨论”。

　　魏建功长子魏至曾从叶圣陶1950年至1954年间的日记中，钩沉出48处谈及《新华字典》的地方。谢仁友在细细研读后，又发现了70处。“短短几年时间里，竟有128天记载了关于《新华字典》的编写出版工作，其中有组织人力物力，有商议宗旨体例，有看稿修订意见，有检字表编排，还有编纂进度安排、出版安排等。字典的原稿和修订稿，均逐字逐句仔细推敲过。”

　　1951年夏，《新华字典》初稿完成。叶圣陶审读之后，认为“辞书社所编字典尚非敷衍之作，一义一例，均用心思。唯不免偏于专家观点，以供一般人应用，或嫌其繁琐而不明快。深入浅出诚大非易事也”。此外，在思想性、科学性等方面亦存在不少问题。在反复征求专家、读者意见和进一步修订之后，字典终于1953年夏季出版。

　　在中国辞书史上，《新华字典》是第一本完全用白话

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