当年梁启超给读者开列国学书目的时候，胡适也开了一个，且与梁启超的大不相同。胡适的这份《一个最低限度的国学书目》中，分为“工具之部”“思想史之部”“文学史之部”等等，数量特别多。有意思的是，这份书目里既包括了《四书》一类的典籍，也有《三侠五义》《九命奇冤》一类的作品。

胡适开了书目以后，引起了梁启超很大的不满，后者写了一篇文章抨击。他说：“一张书目名字叫做‘国学最低限度’，里头有什么《三侠五义》《九命奇冤》，却没有《史记》《汉书》《资治通鉴》，岂非笑话？”

有人说这反映了两者对待国学态度的不同。胡适受新文化运动影响很大，又是白话文的倡导者与实践者，所以他对待国学的态度是：整理国故，再造文明。即希望以现代的“科学”方式来重新审视国学传统。

胡适有两部著作最值得一读，一是《中国哲学史大纲》，另一个是《白话文学史》。而有趣的是，这两本书都不全，只有上部。《中国哲学史大纲》是近代第一本用现代学术方法审视中国哲学史的作品，甚至对于哲学史这个学科的建立都有相当大的影响。

而《白话文学史》的争议就比较大，有人称之为开先河式的作品，有人则说它贬低了中国的文学传统。胡适的观点是：“没有国语白话文学这一千年来的历史，决不可能在这三四年里引起那么多人的响应和赞助。白话运动是历史进化的自然趋势……”白话文已然成为当代的通用表达，那些观点孰是孰非，读者自有论断了。