曹霑的太姨，李太夫人的妹妹李芸终身未嫁，生活在曹府。年轻时倾慕姐夫曹寅，孤傲冷峻，但对曹霑无限溺爱，在她身上很有妙玉和黛玉的色彩。不过，就像刘心武写妙玉的小说一样，作者给她安排的结局很是离奇。刘心武写妙玉为了救落难的宝玉，把自己以身相许给决定宝玉命运的人，又在船上制造了一起爆炸案，与这个恶人同归于尽。在端木蕻良的小说里，在李煦家被炒以后，歹人赖保打上了李煦之孙女李玥的主意，就派人到曹府抢夺被藏在那里的李玥。此时曹府主事人都不在家，孤傲的李芸就冒充李玥上了轿。抢人的人不知道李玥其实是个小姑娘，只当是个成年人，就稀里糊涂地把李芸抢走了。李芸后来投水自尽。此处还原得勉强，但多少给《红楼梦》里的故事找到了蓝本。
小说《曹雪芹》写曹家内外的故事处处有《红楼梦》的影子，所以看这些内容，读者会感觉很熟悉。倒是小说拓展的内容，很有新鲜感。像游历圆明园，就写得美轮美奂，加之福彭曹霑二人充满学识的对话，把宗教、建筑、风俗等等都融会进去，读到这里，读者犹如享受了一场美的盛宴。
小说把市井生活写得非常生动。像桑家母女的造剑生涯、德瑞登门求助等写得尤其精彩。德瑞登曾救过大妞二妞的父亲，是桑家的救命恩人。德二爷落魄了，向桑家嫂子求助。不说别的，而是说“按老规矩，请嫂子把这烟荷包装满”。桑家嫂子也是仗义，不仅装满了，而且给的还是金子。这里还有一个细节，来人一进屋，就把帽子倒扣着，这是要住下来的意思；等看到桑家嫂子如此高看他，他又把帽子翻转了过来，这是不住的意思，因为桑家此时只有母女三人，他住下是不方便的，他就不捣乱了。这些内容，作者写得栩栩如生，令人耳目一新。这样的情节在书中还有很多。
由于作者的去世，我们没有能看到第三卷的问世，所以小说前两卷有许多情节铺展了，却在后面没有呼应，仿佛又经历了一次《红楼梦》的命运。如同断臂维纳斯，我们只好接受它不完整的美了。
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林杏子
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