据《史记·儒林传》记载，孔子弟子中，有的著书立说，有的为诸侯卿相之师，有的则“隐而不显”。除了这些高徒以外，还有数量更为庞大的群体。“隐而不显”的弟子就属于“修身派”，出仕与传承经典、收徒讲学的属于“安人”派。我们不可否认“安人派”弟子做出的重大贡献。如子夏在儒学史上，既以传承文献著称，又为魏文侯师，显赫一时。但子夏却表露出在修己与安人(用今天的话语说即“学术与政治”)之间的两难抉择，“出见纷华盛丽而说，入闻夫子之道而乐，二者心战，未能自决”(《史记·礼书》)。这种言论与思想一旦在儒者群体之间蔓延开，就很容易使意志不坚定的人，以入仕“安人”为借口，来大肆满足自己的私利。而默默无闻的“修身派”长期在民间，其言行文质彬彬，不求富贵与显达，更有利于“移风易俗”。因为普通百姓不只是听你说什么，关键的还是看你在做什么。

　　春秋战国之际，一方面是传统宗法贵族的没落，另一方面是新兴贵族的崛起。孔子与他的弟子正处在这样一个社会转接点上。他们努力把古代积累的文化传承下来，并以此提升人的道德价值与人格尊严，使人变得有教养。在“天下有道”时，可入仕“安人”;当“天下无道”时，就退隐不仕，坚持“修身”，以待时机再“安人”。所以，无论怎样，修身是儒家的根本特质。后孔子时代的《大学》、简帛《五行》等文献，均强调“慎独”的修身工夫，正切中早期儒家思想的真谛。

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