“魏武王常用”成最有力证据 
　　2008年12月12日，对墓地的抢救性挖掘正式开始。当地政府为此给墓地周边的村民每户约1万9千多元的补偿。这对这个年平均收入3千～4千元的村民来讲，不是个小数目。
　　“在今年冬天下第一场雪的时候(2009年11月，记者注)，我们终于判定这是曹操墓。”潘伟斌吐着烟圈，悠悠地回忆。此前发现的石璧石圭等高等级随葬品，逐渐唤醒了他脑海里关于曹操墓的推断。带有“魏武王常用”字样的铭牌陆续出土，最终成为他判断曹操墓的决定性证据。
　　挖掘开始时，考古队按工作惯例对现场进行封闭。因为古墓已经暴露但并未确定墓主身份，考古队的正式进驻并未引起村民太多关注。实际上，这次正式发掘给当地村民带来了工作机会。因工程量较大，考古队雇佣一些村民协助清理现场。 
　　“有考古队的老师在旁边教，他们看着我们刷土。”参与发掘工作的村民敦新全说。他自己参与发掘同时负责组织其他村民，他的妻子也在发掘现场工作。按照不同分工，有人每天15元钱，也有按照土方量计酬。工作时间早七点至晚七点，中午休息一个小时。“我亲手挖出一把剑呢。”敦新全比划着说，“一锹下去就挖着了。”村民们主要负责按照考古队划定的界限进行外围清理工作，发现器物后再由考古队员进行专业工作。
　　墓室中的样子并非如外界想象的器物整齐，摆放有序。“封门石已经被破坏了。”潘伟斌说，“里边满是积土。墓室已经破坏严重，器物和头骨都是清理过程中逐渐被清理出来的。”
　　按照顺序，考古队最初先清理后期浮土，确定墓穴范围后，并进行了航拍，然后从墓道开进，逐层清理积土。先由负责全程摄影、摄像的考古队员在保留原始证据后，其他人再着手挖掘。
　　现在的墓地挖掘现场被一圈瓦棱板环绕，上方按照墓地面积搭建了长60米、宽27米的蓝色钢制防雨棚，墓区被塑料布遮盖，并用瓦棱板压住防风。墓区分为一号墓和二号墓。
　　考古队在一二号墓内共装了57盏照明灯以便开展工作。墓地平面为甲字形，坐西向东，主要由墓道、前后室和四个侧室构成。斜坡墓道长39.5米，宽9.8米，最深处距地表约15米。大墓占地面积约740平方米。一号墓中仍有工人继续发掘工作，二号墓即已确认为曹操本人的墓地。
　　在二号墓中考古工作人员发现了3具遗骸，一位为男性，另两位为女性。经人骨鉴定专家王明辉测定男性遗骸死亡年龄为60岁左右，与曹操本人66岁的去世年龄接近。据中国社科院学部委员、考古所原所长刘庆柱推测，其中年龄50岁左右的女性尸骨应为曹操的夫人卞皇后，而另外一具20岁左右的女性尸骨身份，目前无人能够确认。“不知道这个女孩是陪葬还是丛葬，目前还不清楚。”潘伟斌说。这些发现的骸骨除头盖骨外还有指骨等，需要清理后，由人骨鉴定专家判断部位，进行摆放。