再看扬州的复兴与繁荣。如果没有隋炀帝和他“轻用民力”开凿的大运河，历史会怎样发展？这不好说。但是，没有这样的前提，就没有扬州作为盛唐富甲天下的国中第一大城市，是确凿无疑的。

二

    扬州的最大幸运是在它的兴盛时期，遇上中国诗歌的鼎盛时期。而中国诗歌鼎盛时期的最优秀的诗人群，与扬州的邂逅，是一个难以想象的契机。

    据史料记载，有诗为证到过扬州的唐代诗人，知名者有骆宾王、张若虚、孟浩然、祖咏、王昌龄、李颀、李白、高适、刘长卿、韦应物、丁仙芝、李端、孟郊、卢仝、张籍、王播、权德舆、陈羽、刘禹锡、白居易、李绅、徐凝、李德裕、张祜、杜牧、许浑、赵嘏、温庭筠、皮日休、姚合、方干、郑谷、韦庄等，几乎占了唐诗名家的半数以上。杜甫的“商胡离别下扬州”引起他“忆上西陵故驿楼”，似乎说他漫游吴越时经过扬州，因为没有文字记载，也没有留下诗篇，故把他列在这个名单之外。

    有道是“学得文武艺，货与帝王家”，越是才高八斗，越想在皇帝老儿面前卖个好价钱。诗人们竟纷纷下扬州，写下众多关于扬州的流传千古的诗篇，恐怕不能单纯从宦游、从城市富庶繁华的角度来理解。毕竟，盛唐时期的富庶繁华是一个整体现象，相比其它一些繁华大城市，为何扬州得天独厚，为众多诗人所青睐？是一个有趣的问题。

    这里有几个因素，似乎缺一不可。太平盛世不用说，扬州地处交通枢纽、富庶繁荣也不用说，中国的近体诗在唐朝迅猛发展并抵达鼎盛时期，这也似乎不用多说，虽然这些都是不可或缺的重要条件。最根本一点，是唐朝那些最优秀的诗人，怎么都不约而同地选择扬州，似乎作为一个诗人，不来扬州看看，不写点关于扬州的诗，就够不上诗人这名号一样。为什么会这样？想必还应当有另一些历史文化上的因由罢。

    这里需要对诗人做一个说明的，因为唐朝的以诗赋取士的文化环境，读书人没有不会写诗的，读书才能做官，广义上所有官员都可以说是诗人。事实上也确有一些重要诗人同时做着大官。但整体而言，诗人尤其是优秀的诗人，大都仕途失意。李白、杜甫是典型的例子。孟浩然更是如此:“年四十，乃游京师，与张九龄、韩朝宗等达官显宦往还，亦与王维、李白、王昌龄相酬唱。因吟诗为唐玄宗不悦而放还，布衣而终。”

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