当年李太白写这首送别诗是一种什么样的心情，今人都不会知道，甚至诗歌文本也不能完全传递出来，或者他已含蓄地说出，读诗人却没有太在意，一句“烟花三月下扬州”把整首诗遮蔽了。整首诗以平白的叙述，起，承，诗绪一转，“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”近体诗很讲究起承转合的“转”。孤帆，渐行渐远，远远地，剩下一个影子，最后只剩下蓝天碧空。江水始终流淌，流向天水一色的遥远的天际。这里，诗艺且不说，单说这情绪，绵绵不尽的怅然与落寞，似乎远大于送友时的失落。这时的李白，也许联想起布衣孟浩然的仕途坎坷。李白也许还这么想，孟浩然的诗写这么好，怎么就不能让他去做点“兼济天下”的大事呢？在以诗赋取士的年代里，李白这么想大约也没想错。李白可能还联想到自己的怀才不遇。这大约也是李白喜欢扳倒酒瓮猛喝酒的原因之一吧。酒醒的时候，李白常常会失落，有挫败感。诗在李白那里，与酒为伍，常被用来浇胸中的块垒。从这层意义上，李白的《蜀道难》写的岂止是蜀道，‘难于上青天’的路，通向的也许是帝王家，是他神往的仕途……

    诗人生活在时间之中，也大都死于时间之中，只有极少的诗人活在了时间之外。能够活在时间之外的诗人，凤毛麟角。李白、杜甫，还有前面列举的唐诗名家，就是一些活在时间之外的诗人。时间之中的诗人与时间之外的诗人，不是人力可以做选择的，不仅是自己无法选择，别人也不能代替他去选择，多得不能再多的因素，构成他的宿命、他的未来。

    换一个角度看问题，诗人不在皇家应差，对国计民生也未必是坏事，毕竟诗人多不懂经世致用，“世事洞明，人情练达”这些安邦定国所需的学问，在诗人那里常常缺失。

    就这样，一边是以诗赋取士的价值取向，一边是众多仕途无望的诗人，他们不得不离开令他们伤心的京师，寻找一个地方安置他们疲惫的身心。这时，扬州这个温柔富贵之乡，大约是一个很容易想到的去处吧。李白曾先后数次来扬州，他后来说:“曩昔东游维扬，不逾一年，散金三十余万，有落魄公子，悉皆济之，此则是白之轻财好施也。”这固然反映李白的豪爽侠义，也说明扬州是一个典型的消费城市，还有一点，扬州这地方，落魄的公子委实不少。

    遭贬长达23年之久的刘禹锡，从和州被征还京，在扬州与白居易相遇，《酬乐天扬州初逢席上见赠》是他们之间的唱和，诗中留下千古传诵的名句:“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”刘禹锡以“沉舟”、“病树”自况，再加上“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”这样的首联，失意的心境展现无遗，只能“暂凭杯酒长精神”。

    杜牧在扬州做过小吏，担任淮南节度府掌书记之职，据唐人小说，“供职之外，惟以宴游为事”。杜牧的“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”和“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄倖名。”也是所有写扬州的诗中传播甚广的句子。杜牧两年后离开扬州在《赠别》一诗中写道:“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”留连之情溢于言表。

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