随着庚寅虎年的临近，报章上谈论“虎”的文章多了起来。笔者也来凑个热闹，藉此机会说说与“虎”有关的姓氏和地名之趣闻轶事，为读者过年助兴。

    先说姓氏。在中国内地，有一个姓氏很特别。它明明是个“虎”字，却偏偏要读“猫”音。关于这一读法的来历有多种说法，但至今尚无定论。以下是民间较为流行的五种说法。

    其一，因先祖被皇帝封为“虎威将军”，遂以封号首字“虎”为姓氏。为敬祖避讳，子孙后代便自称为“猫”。

    其二，因祖先以老虎为图腾，遂统一姓虎。后来民间认为“白虎星”不吉利，更有“白虎家中坐，无灾亦是祸”之说，于是族人遂将读音改为“猫”，但为尊敬祖先，保持写法不变。

    其三，虎姓先民在北方时原读作“虎”，后征战到南方，犹如虎离山林，自此便改称“猫”了。

    其四，曾有虎姓先民经营皮货生意，当人得知其姓“虎”后，便生成“与虎谋皮”之顾忌，导致生意渐淡。为了维持生计，再有人问起姓氏时，虎姓先民便自称为“猫”。

    其五，过去有人为图好意头，会在大年初一早上，大喊家中睡懒觉人的姓名，让其起来吃早饭。不过，因老虎有伤人、吃人的危险，故在农历新年高声呼喊“虎某某”，感觉不吉利，于是便将虎读作“猫”。

    再来说地名。中国有不少带“猫”字的地名，其实际上指的却是“虎”。如贵州的“猫场”、云南的“猫街”，便是先民们约定逢地支“寅日”(即虎日)赶场、赶街的集市贸易之场所。此外，贵州的“猫跳河”，是以该处河床狭窄、老虎纵身一跃而过得名。而贵州普定的“猫洞乡”，则因有老虎栖身的山洞而得名。

    其他比较有名的“猫”地名还有：贵州的“猫营”“猫猫坡”、广西的“猫儿山”“猫岩洞”、云南的“猫头山”、湖北的“猫坪”、四川的“猫儿坨”、浙江的“猫头洋”、河北的“猫峪”、台湾的“猫屿”等。这些地名中的“猫”字，若直接按字面理解，显然不合情理，但将其视作“虎”，则顺理成章而又十分贴切了。不知地名中以“猫”代“虎”的真正原因为何？

    这正是：“虎”读“猫”时“猫”是“虎”，其实两者属同“科”。