公元901年，契丹族耶律阿保机（872-926）被立为夷离英（军事首领）。以后他代替遥辇氏为首领。他俘获了大批汉人和其他少数民族，财富增加，势力强大；又采纳了汉人的建议，推翻了氏族社会的推选制度，击败了保守势力的阻挠和破坏。

公元916年3月17日（契丹神册元年二月二十二日）耶律阿保机仿照汉人的王朝体制，称"大圣大明天皇帝"，庙号辽太祖，建元神册，立长子耶律倍为太子，国号契丹。并先后吞并了室韦、奚和渤海，将他们分编为隶属于契丹人部的新入部，由契丹八部的贵族分别进行统治。耶律阿保机称帝，正式宣告了契丹部落联盟选举制度的结束，奴隶制国家的建立。天显元年(926)，辽太祖领兵灭渤海国，七月，在归途中病死，葬祖州。