上个世纪80年代，曾上演过由京剧名丑朱世慧主演的《徐九经升官记》，其中一句唱词“当官不与民作主，不如回家卖红薯”，不仅风靡至今，还被人拿来做过不少文章。这个徐九经（1495―1580），《明史》本传上名徐九思，字子慎，是明朝嘉靖时人。

　　嘉靖十五年（1536年），已过不惑之年的徐九经步入仕途，出任句容县（今属江苏省）县令。在任县令的九年中，他为民兴利除弊，做了许多好事，深受当地父老爱戴。后来，徐九经升任工部营缮司主事，乡亲们得知他要离开句容，便动情地希望他临行前留下几句训词，以资纪念。他挥泪对众人说：“我没有什么训词，唯独希望你们在今后的日子里，能牢记三个字：俭、勤、忍。能俭，就不会浪费；能勤，则不会衰败；能忍，就会忍让谦恭，不致于引起无谓的争斗。这些就是做人处世以保身家的道理。”这一临别赠言里的“俭、勤、忍”，被当地百姓奉之为“徐公三字经”。

　　切莫以为徐九经的这个“三字经”只说给别人听，其实他在自己二十几年的从政生涯里也是这样做的。徐九经自奉俭约，平素很少食肉，一般只以蔬菜佐糙米饭。他曾画了一幅蔬菜图悬于堂上，并常对部属说：“古人讲，民不可有此色（菜色，比喻饥馑者的脸色），士不可无此味（蔬菜味，这恰恰是肉食者们所缺少的）。”

　　徐九经不仅“以廉俭著声”，而且勤于政事。他在任都水司郎中时，主持过张秋河水利工程。值得称道的是，在整治“张秋诸漕河道”时，徐九经常常亲临现场指挥，未尝有一丝一毫的懈怠。正当工程紧张进行之际，恰逢新任工部尚书赵文华借巡视东南平定倭寇为名率众南下。赵文华是奸相严嵩的死党，权势熏天，所经地方官吏慑于他的气焰，无不投其所好，献纳迎送。然而当他们一伙威风张扬地路经沙湾时，徐九经只派了一差役拿了一个手板去见赵文华，手板上写道：“郎有事沙湾，不敢离也。”气得赵文华把手板甩在地上，愤愤而去。尽管赵文华炙手可热，但在徐九经的凛然正气面前，却无可奈何。这个小插曲反映了徐九经的“忍”，绝不是向权势低头折腰，更不是与权贵同流合污。当然，像徐九经这样刚直抗上的“强项令”，自然不为严嵩一伙奸党所容。嘉靖三十六年，63岁的徐九经终被罢归故里，对这种不公平的结果，时人为之惋惜不平，但他只付之淡淡一笑，处之泰然。或许，这是徐公对于个人荣辱置之度外的又一种“忍”字境界吧。

　　集廉勤与刚正于一身，可说是古代清官的一个典型特征，我们是否可以说，廉勤是刚正的前提和必要条件？试想：为官者如果不能做到廉以洁己，勤以为政，他的口、他的手、他的腰就一定硬不起来，而要刚正不阿，不为权势所屈，其可得乎？由此可见，若要做个清廉刚正的好官，就得以俭为荣，以勤为师，既俭朴自持又勤民所需，套用“俭以养廉”这句古话来说，这就叫做“廉以养刚”，“勤以惠民”。