天下为公，选贤与能。中国的古代选举制度，经过几千年演进，已成为中华文明的重要组成部分。

　　春秋时期，周室衰微，“天下无道，则礼乐征伐自诸侯出”。孔子在周公礼制的基础上创造了变“天下无道”为“天下有道”的儒学体系，也形成了“天下选举”的理论萌芽。到了战国末期，诸子之学逐渐得到新的综合，“天下为公”也逐渐成为学者的共识。在《礼记·礼运》中，学者对“大同社会”进行了经典地阐述：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。”在小康社会，“天下为家，各亲其亲，各子其子”。从文字学上来说，“天下为公，选贤与能”中的“与”是“举”的通假字，天下选举就是“天下为公，选贤举能”。在理想的大同社会，天下的所有权归天下人，其治理权由天下之人选举领袖来行使；在夏、商、周等小康社会，天下的所有权归天子、诸侯、大夫所有，治理权也为他们所掌控。

　　从汉唐直至明清，中国古代政治制度，从所有权的角度分析，依然是“天下为家”；从“治理权”的角度分析，政府向天下之人开放，以所有权的“一家之私”实现了治理权的“天下至公”。

简明的纲维，复杂的体系

　　在二帝三王时期，中国逐渐形成了“天、地、君、亲、师”为特征的礼治文化。《荀子·礼论》指出：“上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”阎步克指出，与“君、亲、师”的内容相对应的，是“尊尊”、“亲亲”与“贤贤”三个原则，是“政事”、“家族”、“知识”三个因素，是“君道”、“父道”与“师道”，是“政统”、“亲统”、“道统”三统。“尊尊”、“亲亲”与“贤贤”是中国古代政治与选举制度的纲维，支撑着天下选举体系。

　　“尊尊”是国家政治的基本原则。西周时期，它是贯穿天子、诸侯、大夫、士、庶人等级社会中的庶民尊重贵族、下级尊重上级的原则。秦汉之后，在帝国政治和官僚政府中，“尊尊”原则贯穿于君、臣、吏、民之间的大臣尊重君主、下级尊重上级、平民尊重官员之中。刘泽华指出，中国古代文化坚持王权主义，从理论上规定了皇帝的义务，皇帝不仅要受到天、人的制约，而且要受名分、伦理道德的制约，但主要是对君主的肯定和维护。如果失去了皇权、相权与士大夫之间的相互约束与制衡，王权主义便会恶化变性，成为专制主义了。

　　“亲亲”原则，即仁孝原则，是以血缘关系和各种拟血缘关系建立社会秩序的基本原则，也是不可忽视的政府的政治与行政运行原则。世官制、九品官人制度和部族制度，以及门荫等制度，都贯彻了“亲亲”原则。在中国选举历史上，家庭、家族和宗族在培养、选拔和任用士大夫方面起着重要作用。但是，从北宋开始，门荫入仕群体无论从整体素质、入仕起点、升迁极限、舆论评价等方面，比起科举入仕群体都大为逊色。

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