授命后，僧格林沁立即统领他的骑兵部队和八旗禁军出征，驻扎涿州。10月，北伐军由沧州进入天津静海县独流镇，直逼天津。僧格林沁率清军急速进入天津，大战太平军，阻止了其北进。1854年5月，僧格林沁在天津静海县的子牙镇，大败太平军。咸丰帝亲闻僧格林沁骁勇善战，赐“湍多罗巴图鲁”称号，满语为急流一样不可阻挡的英雄。同年6月，僧格林沁趁大雨季节，“挖壕筑围堤，以水为兵”，引水浸灌北伐军营连镇，用计大败北伐军。北伐军首领林凤祥被俘。至是年末，万余人全军覆没。僧格林沁因此被加封为亲王。

    僧格林沁继续率他的骑兵部队追歼太平军。这个人打仗极有心计。在高唐州，他见城墙坚固，太平军防御严密，遂采取调虎离山之计，命令攻城部队在北、东、西三面严阵以待，而让南面攻城官兵解甲抛戈，睡卧在地。

    北伐军误认为僧格林沁军懈怠，深夜突围南撤，遂失高唐州。僧格林沁率清军急追猛打，追至任平县冯官屯实行包围。因屯内粮草充足，北伐军坚守强劲，清军急攻难下。清军不时用大炮轰击，效果不好。后来，僧格林沁仔细查看冯官屯地形，发现它地势低洼，于是，他用三国关羽水淹七军战庞德的计策，率军决开运河，水灌北伐军军营。冯官屯内大水漫流，淤泥没脚，北伐军城墙工事塌陷。清军骑兵攻入后，火烧北伐军营垒。经过激烈的战斗，俘获北伐军首领李开芳，太平天国北伐军完全失败。

    咸丰帝闻报后，在勤政殿设宴款待，把前一年赏的亲王，再加上个“世袭罔替”——祖祖辈辈继承吧，工资年俸增加到了2500两，俸缎40匹(普通亲王年俸银2000两、俸缎25匹)。

    然而，僧格林沁的骑兵很快遇上了他的劲敌，这就是英法入侵者。1858年5月，在第二次鸦片战争中，清军第一次在大沽口作战失败。大清起初打算派代表求和。僧格林沁闻知后，奏请咸丰皇帝，坚决要求撤回谈判代表，主张调用全国之兵员，倾全国之粮食，整顿部队，把外国侵略者赶出去。1859年4月，咸丰帝派僧格林沁至天津，督办大沽口和京东防务。僧格林沁到天津后，积极筹建大沽海口防御工事，整肃军队，加强防御。

    不过，僧格林沁与英法入侵者的第一次作战的胜利，是凭借人类固有的本能“小计谋”取胜的。

    1859年6月，英法舰队由上海北上。这支舰队，由一艘大战舰和13只炮艇组成。20日，英法舰队到达白河口外，无视中国军队的劝阻，明目张胆地闯入中国军队设防的大沽口防区。僧格林沁本来就是一个勇敢无畏的将领，对英法入侵者早就恨之入骨，遂下达了坚决反击侵略者的战斗命令。不过，他这次耍了一回小聪明。当时，英法联军的先遣队在大沽登岸，见清军正修筑工事，问:“你们是何许人也？”告曰:“民兵团练也。”联军再问:“咱们要开练吗？”答曰:“民团只用来防火防盗，不欲与贵军战。”又问

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