与自然和祖先“过年” 
　　提到清明节，现在普遍的看法是一个有关祭扫和追思的传统节日，清明的日子也总是充满凝重和悲凄的调子。殊不知，讲求慎终追远、敦亲睦族的古人在清明节，并非只有悲悲泣泣。
　　清明节大概起源于唐代，在唐代有一个寒食节，刚好就在清明节的前两天。后来到了元代，寒食节已经取消，但几百年聚集下来的一些寒食习俗，老百姓还得过，于是，就逐渐将之转到了清明。简单地说，清明就是由寒食节演化而来。
　　唐代的寒食节为什么有那么多习俗？这跟当时的寒食节长假有关系。过去不像现在，现在一个江西人，可能千里迢迢跑到北京来工作，而过去除了极少数的要员之外，人们很少离开家乡，大致都在家乡附近生活。因此，唐代的人们回到家乡祭扫并不是非常困难的事情，扫完墓之后还有那么多的时间，用来干什么呢？于是，古人就开始找乐子，蹴鞠、拔河、放风筝各种各样的文体活动十分盛行。
　　除夕是活着的人团圆，清明有点像是人和自然、人和自己祖先的一种团聚，其实也是一种“过年”的习俗。大家都到坟前去跟祖先团聚，除了仪式中间要严肃一下，大多数时候应该是一个很高兴的过程。比如，小孩最喜欢扫墓，看到有什么适合玩的，就玩什么东西。当然，如果是新坟则要另当别论。
　　许多习俗都附载着文化功能。举例来说，过去有清明戴柳的习俗，人们回家之后还会把柳枝插在门上。到现在，关于插柳的习俗，以及插柳文化有了各种各样的解释，比如插柳表示驱邪、表示明目等等，有很多故事。
　　从江南到江北，清明插柳、戴柳之风都很普遍。前年我在清明期间去广东调查，发现很多人戴了柳条帽。这个柳枝跟平常看到的有点不一样，后来一问，广东很少有柳树，但有一种桉树，叫细叶桉，跟柳树差不多，叶子很像，也是长长的一条。人们曾将那么多的文化内涵寄寓在柳树上，今天也同样可以放在细叶桉上。首先是有了这样一种习俗、现象，尤其是文人在写诗、作文的时候，将一些意义逐渐附载在上面，随后不断被传承下去，后人就认为这是千百年来相传的习俗。
　　所以说，古人将意义赋予生活中的习俗，逐渐就形成了今天的文化传统，清明节也是如此。
　　中国社会科学院文学研究所副研究员 施爱东
　　(本报记者 任姗姗整理)