1851年，首届世博会上由英国人一手操办的“中国展馆”。

世博会打开了中国认识世界的一扇窗。图为清朝官员参加1889年世界博览会的情景。    

    主持人：王君琦

    特邀嘉宾

    乔兆红(上海社会科学院经济所副研究员)

    张伟(上海图书馆研究馆员)

    吴海勇(中共上海市委党史研究室副调研员)

    赛会初始，文明光大。从1851年的首届世博会到即将拉开帷幕的2010年上海世博会，时间的车轮走过了一个半世纪。百余年的兴衰沉浮造就了中国会展事业的渐趋成熟，如今的世博会也已成为展示人类文明成果的一个窗口。从商品博览会这一视角思考近代中国社会的变迁，从更为宽广的视野来认识博览会展事业及其对人类文明交流、进步所带来的影响，对于推进今日中国之社会转型及改革开放大业，具有重要现实意义。

    ——编者

    早期的世博会是发达国家国力角逐的舞台，一度也是其殖民体制合法化的最好障眼法

    主持人：即将拉开帷幕的上海世博会吸引了世人对世博的广泛关注，能否先简要介绍一下世博会的起源情况？

    乔兆红：1851年，处于工业革命的全盛时期的英国在伦敦举办了“万国工业品大博览会”，习称“水晶宫博览会”。随后，法国、奥地利、美国、日本等接踵而起，相继举行博览会。各资本主义国家几乎“无国无会，无年无会，而赛会遂为实业竞争上之一重要机关”，对推动世界资本主义的发展和经济文化交流产生了深远的影响。从1866年到1911年，世界各国相继举办国际博览会约80次。

    主持人：世博会最早在工业革命较发达的英国起步，如何看待英国举办世博会的初始意义？

    乔兆红：英国举办世博会，其目的就是为了向世界展示其强大国力。所以，博览会一开始具有技艺竞争的意义。19世纪前半叶，欧洲工业革命如火如荼，科学技术的飞速发展，当时的英国在世界工业中一马当先，资本的高速聚集和运作，使英国成为当时工业中心。这些因素触发了英国在世界舞台上演绎主角的欲望。当时英国把博览会定名为“伟大的博览会”，这反映了英国维多利亚时代鼎盛时期英国人为自己发展成就的骄傲与自豪。

    当时，英国万国博览会宣示四种目标：增进商贸以促进无关税壁垒的自由贸易、追求和平、展示国力与工业技术。但随着社会的进步，博览会日益成为发达资本主义国家促进经济发展不可或缺的重要手段，博览会的价值观也发生了严重变异。对于帝国主义而言，博览会成了殖民体制获得合法化的最好障眼法。欧美各国在19世纪下半叶纷纷建立万国博览会体系，并在其中争夺“文明先进国”的霸主地位。同时，早期的博览会也是帝国主义展示其殖民成果的舞台。博览会兴起时，适值19世纪中叶西方帝国主义发展与扩张的年代，两者互为作用，博览会常成为装饰与宣传帝国主义的最佳舞台，后来甚至演变成以“殖民地”为主题的专属博览会。最早是1886年英国举办的印度殖民地博览会，后有1906年法国的马赛殖民地博览会等。