虽然进入20世纪后半期以来秦始皇的行情一直看涨，尤其是近20年来直接对中国普通百姓历史观产生巨大影响的电影和电视剧把秦始皇描绘得英雄盖世，千古无双，人格也越来越高大，任何反抗秦始皇的人似乎都成了反对历史进步的反动派和丑类，不过好像还没人出来否认秦始皇焚书坑儒。两千多年来中国文化界对秦始皇曾经焚书坑儒这件事本身并没有争议，不但司马迁言之凿凿，而且历代史家必提此事，熟读史籍的毛泽东还说秦始皇坑得比“我们”少多了。略有争议的是，秦始皇焚书坑儒的目的是什么，坑的那些人是否全是儒等，对焚书坑儒的事实并不存疑。但是近来究竟有没有“坑儒”这事却成了一桩公案。先是中华读书报2009年11月18日文化周刊国学版刊登了李开元先生的《焚书坑儒，半桩伪造的历史》（以下简称《伪造》）一文。接着该报2010年2月24日国学版发表了马执斌先生的《“焚书坑儒”辨》，表达了“李先生对‘坑儒’提出四个疑点，笔者十分赞同”。《伪造》我没有读到，不便置喙。但是对《“焚书坑儒”辨》的结论“我们承认秦始皇的残暴，但不赞成让秦始皇背坑儒的黑锅，因为实事求是是史学工作者应当永远尊奉的圭臬”，却不敢苟同。我反复读了的《“焚书坑儒”辨》（以下简称《辨》），觉得秦始皇坑儒此事被马先生旁征博引论证之后非但没有被推翻，反倒变得更加确定无疑了。要说背“黑锅”的话，被冤枉的不是秦始皇，而是“黑锅”。

　　《辨》文说秦始皇下令焚书“不难发现其目的确实不在灭绝儒学，而在禁止私学。”这话没有抓住要害。

　　《史记·秦始皇本纪》李斯奏道：

　　……异时诸侯并争，厚招游学。今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令辟禁。今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。丞相臣斯昧死言：古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》、《书》者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪……

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