中国佛教“净土三经”对中国民众影响深远，它的巨大吸引力就在于对“西方极乐世界”的称颂，表达了人们对身后幸福天堂的追求和向往。在佛国，无论是达官显贵，还是平民百姓，通往极乐幸福的途径相当便利，只需坚信佛国的存在，一心称念“阿弥陀佛”或“南无阿弥陀佛”的名号，就能在临终时被阿弥陀佛接引而去，永生于“西方极乐世界”。即便是自己病重，也可以由亲友和法师助念往生。佛教念佛往生极乐和助念的说法，在临终关怀中得到了广泛的应用，为临终病人平静安详的往生、庄严的善终提供了重要的精神资源。日本神学家池田大作说：“宗教信仰能够为很多面临对死亡的人提供很大的帮助，给予温暖的安慰，这一点是毫无疑问的，基督教关于死后进入地狱承受永远的若难和升人天国享受永恒的幸福的教义，对立即走向死亡的人来说是有效的。”

三、宗教信仰有助于生命观的升华

    神学家池田大作说：“佛教修行的最高目的，是使潜在于每个人生命中的大生命（佛性）——也是宇宙自身的生命——得到显示，从而开发出人的慈爱和智慧的光辉，涌现出威严坚定的力量。信仰者一旦回归于生与死的终极境界，也即永恒的大生命，就可能坦然平静地面对现象世界，死亡可以使生存变得充实，提高生的价值。”，他认为，佛教主张通过为他人的幸福而做奉献的慈悲行为，并且通过这种造福他人、奉献爱心的行为达到自我完善的目的。对于这样的信仰者来说，“死亡是自我完善的巨大契机，是生命升华的重要标志。”这些观念对于提升人们建立高尚的生命观，提高生命质量和价值，坦然地拥抱死神，很有意义。

    在宗教看来，临终患者是弱势群体中的部分，对临终患者给予人道主义关怀，是最大的善举，是完全意义上的仁行，是宗教慈悲为怀与爱心奉献的表现。佛教教人慈悲为怀、勇于奉献。大乘佛教认为，发菩提心，修菩萨行，成如来果，普度众生，是佛法的真义，世尊的本怀。而其根本精神是上求佛道，下化众生，自度度他，自利利他，自觉觉他，对于一切众生的痛苦，当作自己切身的痛苦，生起伟大的同情心而给予救助，人的一切行动，一切修行，一切存在的意义，一切人生的价值，都在于为拯救众生而献出自己整个的人生，整个的生命。

    临终关怀是一种需要信念的关怀，是一项真正无条件的、平等意义上的爱的事业，是一道闪烁人性之光，超越国界、种族、意识形态的人道主义实践。因而，通过宗教文化教育，让宗教信仰促进临终关怀从业者慈悲为怀和爱心奉献，通过宗教伦理开示使临终关怀的意义和价值得到肯定和认同，使临终关怀工作人员获得自尊、价值感和成就感，这是临终关怀工作的精神动力和精神支持。

作者：吴春香

                                         （消息来源：世界佛教论坛 ）

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