北宋的开国皇帝、宋太祖赵匡胤定都开封以后，开始着手缩减国家公务员的数量，减少国家的财政开支，减轻人民的负担。赵匡胤曾经对亲近大臣说:“国家公务员的人数多了，既难以管理，人数众多的公务员也未必能努力工作；同时，公务员的人数多了，更会增加财政的支出，所以，缩减公务员的人数势在必行。”赵匡胤开始实行精简官员编制、合并州县的政策。

北宋王朝建立在五代之后，北宋开国之初，由于刚刚经历了频繁的战乱，当时国家的人口很少，小的县只有200户左右的人家，大的县也只有1000多户。为了减少公务员的数量，赵匡胤废掉了16个州，每个州县的公务员能缩减的尽可能缩减。200户以下的小县只设县级干部一人；400户人家的县，设立副县长和财务人员各一人；千户人口的大县才有县长、副县长各一人；人口在千户以上的大县有县长、副县长、财务人员各一人，也就是说，一个县的公务员最多只有3个从财政拿工资的人。人口在5000户和两万户的州，每州有州长一人，文秘一人、司法人员一人、公安人员一人，小的州只有公安人员一人。也就是说，一个州从财政上拿工资的公务员最多只有4个人。

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