说起来，中国的很多封建王朝都受到过来自秘密社会的威胁，比如借助宗教的力量发动武装起义就是其中的重要表现。然而秘密社会的发展在清王朝时却达到了最高峰，因为那时的社会矛盾、阶级矛盾、民族矛盾尤其人口压力，都非常突出。

终清之世，以反清复明为己任的洪门（也称天地会）一直是清王朝的一块心病，乾隆末年又爆发了规模巨大的白莲教起义，使得清廷几无招架之力。然而中国的封建社会已然走向了极度没落，很多人为了挣扎求生，不得不最终走向了铤而走险的道路，而这其中最便捷的一途，还是加入秘密社会。太平天国起义及义和团运动就是其发展到顶峰的表现，想来大家都应该对此非常熟悉了吧。

要说的是，黄花（也即菊花）的意象本来是平和淡雅的，比如在著名的田园诗人陶渊明笔下：“采菊东篱下，悠然见南山。”可是自打前面我们提到的黄巢题菊花诗一出，黄花的内涵就起了重大变化，成了刀兵的代言。为此，清嘉庆年间北京地区就出现了这样一则童谣：“八月中秋，中秋八月，黄花满地发”。古人迷信，认为闰八月有灾，因此这个童谣一出，更是使得人心惶惶，好象真的就要天下大乱了一样。

而有人却正好利用了这一童谣干出了一件惊天动地的事，不过也许这首童谣就是这伙人事先造好的。嘉庆十八年（1813），正是闰八年的年份，大约也是出于安全的考虑，皇历于是就将这一年改为了闰二月，但是民间认不认同就是另一回事了。这年九月十五日，也就是原则上的闰八月的中秋节这一天，北京出了一件大事，就是以林清、李文成为首的天理教起义，居然杀入了清廷的最高机关所在地--紫禁城，这可谓亘古未有之事。

这件事还须细细道来。北京大兴县农民林清在京畿一带传播天理教多年，此天理教的前身就是八卦教（本质上就是邪教），按照此教教义，弥勒佛有青阳、红阳、白阳三劫之说，而当时正是白阳应劫，要改朝换代了。林清自称是太白金星转世，旗帜也都用白色，看来他是要闹出一番动静了。当时，他所发展的教徒中除了农民、城市贫民、衙役胥吏外，居然还有一些皇宫内的太监，也由此可见秘密社会的渗透力。林清通过信教太监刘得财、刘金、高广幅、张太、阎进喜、王福禄所提供情况，自嘉庆十六年夏季即制定了“揭竿而起，直入禁城”'的大胆计划。

那个时候，河南滑县的李文成也是天理教的一位重

要头目，他虽然在其家乡一带广泛发展教众，但和林清的联系却一直相当密切，他们相约一同起事。当时，河南地区也流传着一首童谣道：“若要红花开，须待严霜来”（《靖逆记》）。李文成认为这是自己当应的谣谶，所以自称“严霜十八子”，为李自成转世。

按照林、李二人的原定计划，在嘉庆十八年九月十五日这一天，他们先是派出教徒二百人混进京城，分别潜伏在东华门、西华门外。东路在太监刘得财、刘金的接应下冲进东华门，西路在太监张太、高广幅的接应下冲入西华门。太监王福禄、阎进喜居中策应，而林清则在黄村等待河南义军主力的到来，再一同杀入京城扩大战果。可是由于当时通讯手段的落后及种种原因，已经按捺不住的李文成竟在滑县提前起义，而结果其起义部队因清军堵截也未能北上京畿。

坐镇黄村的林清对于已经发生的一切还浑然不知，他还在按照原定计划等待着。而这个时候紫禁城那边已经动起手来。说起来，干大事没有严密的组织还是不行的。

当时，守卫东华门的清军卫兵发现情况异常就立即关闭城门，结果东路只有十几个人冲入皇宫，终因力量单薄、不熟悉路径而被擒、被杀

。西路义军进展则较为顺利，在当天中午则全部攻入了西华门，他们为防止清军增援，将西华门关闭，并在城门上悬挂出了“奉天开道”、“顺天保民”的白旗。但是，因为当时做内应的太监曾与尚衣监(缝制衣服的单位)的人有矛盾，便将义军引至尚衣监文颖馆先乱杀了一通以泄愤，最后耽误了好半天才来到隆宗门。隆宗门是通往皇后居处储秀宫的必经之处，西路义军在宫内的前一番厮杀，已经惊动了侍卫，他们遂将隆宗门关闭。义军先是用棍撞门，后又用箭往里射，均无济于事，看来皇宫内大门在制造还是质量过硬的，不过亦有少数义军翻墙而入。

当时，正在上书房学习的皇子旻宁(即后来的道光帝)等，拿了当时的火枪（也叫“鸟枪”）阻拦射击闯到房上、地下的起义军战士。而正当义军堆积桌椅、棉被准备放火烧掉隆宗门时，留京诸王公、内务府大臣已经闻讯引大兵杀入了神武门，又将准备派往河南镇压李文成的健锐营、火器营调入宫内。结果一阵急战，义军不支只得从隆宗门

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