在红墙黄瓦的内宫中，最为五彩缤纷的要数嫔妃这个层次，好似十里飘香的荷池，个个丽人如朵朵出水芙蓉，亭亭玉立，迎风招展。在中国，民间一直把皇帝拥有的女性称做“三宫六院七十二妃”。三宫六院七十二妃，完全是民间的通俗说法，没有什么严格的依据。当你踏进故宫参观时，会发现三宫是由二宫一殿所组成的，即皇帝居住的乾清宫和皇后居住的坤宁宫，加上当中的交泰殿。六院，无此说法，实际只有六宫，即斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫组成的“东六宫”，储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸



福宫和重华宫组成的“西六宫”。七十二妃，没有哪个朝代有此定数。其实，在古代，多把三、六、九看成表示多的虚数，而不是实数，七十二则是三、六、九的高等倍数。故三宫六院七十二妃是根据大概情况敷衍出来的说法，其意思是表示皇帝后宫充盈。



嫔妃的人数、规格、级别，历朝历代多有变化，按照古制设计的后宫制度，以北齐所颁布的《河清新令》最为典型，它分为昭仪、夫人、嫔、世妇、御女五等。



各种等级的嫔妃只是各

种形制的花瓶，除了满足君主的淫乐外，没有什么正规的政治权力。



“后宫佳丽三千人”



对风流倜傥的君主，有头有面的后妃不过是少数，在下面还有成千上万的宫女。



宫女入宫，除了极个别被皇帝看上而升迁外，大多数只是听使唤、干各类活计的丫环。有些朝代将她们终生系于宫中，有些朝代在老君主驾崩后放出一批，清宫则规定入宫满十年者放出自由嫁人。大多数宫女是冷落悲惨的，白居易同情地说：“三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕。”



行于内外的女官



在几乎都是男人沉浮的宦海中，竟然还有一些数量少得可怜的女官。她们全都集中在宫廷里，陪伴在君王的周围。她们身份特殊，有奇异的二重性，一重类似正常官员，担任某项宫内职务；一重几同嫔妃，可被君主随时占有。



女官一般具有嫔妃的身份，只要君主有闲情逸致，可以和她们任意交欢。宋朝李宸妃初入宫职任司寝，在为真宗铺床叠

被时，被拥入绡帐。明朝纪太后早先任女史，旋主管内藏库，宪宗偶去视察，见纪氏应对如流，当即演出了龙凤呈祥。



凡有文才的女官，常被任命负责内宫教育。刘宋韩兰英上献《中兴赋》，被召入宫任博士，教宫人书学。她因学问渊博，且年高有德，受到大家的尊重，被敬称为“韩公”。



女官一般不容许抛头露面，但才华横溢者能被准许破除此例。唐中期的宋若莘、宋若昭、宋若伦、宋若宪、宋若荀五姐妹以才学蜚声于当世，被德宗召入禁中，授以官职。德宗喜诗，每与诗臣唱和，必召五人前来共尽雅兴。德宗给了她们极大的体面，不以妾相待，一直呼为学士。其中宋若昭历仕三朝，人皆称先生，后妃、亲王、公主相见都行以师礼。



女人被视为祸水，在常态下是不准参政的。但当君主无视这一原则时，便会对她们取消限制，甚至授予要务及要职。



在中国历史上职位最高的女官，大约是北齐的陆大姬，她官拜侍中（宰相），权势显赫。她见宫人黄花有幸于后主，遂认为养女，并力荐为弘德夫人。黄花不久

生下皇子，使膝下无子的后主有了储嗣。陆大姬为了长保官运，进行了巨大的政治赌博，用诬构的手法把皇后胡氏逼下台，随即帮助黄花母子分别成为皇后和太子。唐朝的上官婉儿也是个人物，她文才颇高，且熟谙政务，受到中宗重用，专掌君主文件，百官奏事多由她裁决。



女官制度是非常畸形的制度，它不是国家的工具，而是君主手中的玩物。

门第的时运



君主在册立皇后及高级嫔妃时对其门第要加以充分考虑，但在招纳一般嫔妃及宫女时则不拘一格。上述情况只是通常现象，若仔细加以观察，便会发现在不同的社会形势下，君主对门当户对的准则有不同的态度，其中最明显的莫过于承平之世与乱世的区别。



承平之世，君主恪守着政治联姻的原则，其具体表现就是门当户对地选择主要配偶。在“上品无寒门，下品无势族”的晋朝，士族

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