被册封为皇后，这时她已经40岁，皇族内部残酷的权力战争使她积累了丰富的政治经验。

明朝建立之初，太祖鉴于前代后妃干政的历史教训，规定皇后只能管理宫中妃嫔之事，宫外之事一概不准干预。事实上要做一个母仪天下的皇后，不可能完全置宫外之事于不顾，用徐皇后的婆婆马皇后的话说，便是皇帝是天下之父，皇后是天下之母，子女生活得如何，做母亲的焉有不关心之理，因此马后曾多次出于良好的动机关心朝政，所提的建议均被太祖接受。徐后是一个善于发挥主观能动性的女人，她在一如既往关心成祖饮食起居、管理好后宫的同时，密切关注着成祖的朝政，积极施展自己对丈夫的影响。

徐后读过许多史书，深知治国之道一在关心百姓的疾苦，二在培养爱护国家人才。她提醒成祖说：“南北之间，连年战争，兵民疲惫不堪，为政应当宽俭，务必要使百姓得以休养生息。”接着她建议成祖爱护人才，她说：“人才难得。从前伊尹辅佐商汤，姜尚辅佐周武王，这些都是杰出的人才。今日的贤才都是太祖高皇帝培养造就出来的，望陛下在选拔任用时，不要分什么新旧，要一视同仁，一体擢用。”在如何选拔地方长官方面，徐后也有建议，她说

：“地方长官贤明与否，关系着一个地方的民生安危，不能仅仅循资历来选拔地方官，对于那些才能突出的人才要破格使用，而那些才能一般的人，也要根据他们的资格来使用，这两种选拔方法同时使用，必然会取得较好效果。”她还告诫成祖要不惜钱财培养人才。徐后在政治上显示出的卓越见识，令成祖十分欣赏，因而她所提的建议多被采纳。

徐后不仅对治国之道颇有见识，而且对如何当好贤内助也很有见地。徐后在自己做好成祖贤内助的同时，也在想办法帮助那些天子近臣的妻子们做好贤内助。首先她想到了内阁这一新设机构的大臣们的妻子，于是她请示成祖批准她召见内阁大臣解缙、黄淮、胡广、杨荣等7人的妻子，成祖答应了，召见仪式在柔仪殿举行。召见时，徐后对内阁大臣的妻子们表示了亲切的慰问，赐给她们礼物，要求她们体谅丈夫，因为她们的丈夫作为皇帝的秘书和顾问，政务非常繁忙，工作十分辛苦，因此要好好服侍他们，使他们没有后顾之忧，一心一意地为朝廷尽忠尽职。内阁大臣和他们的妻子们非常感激成祖及皇后的恩典，皇恩如此浩荡，他们自然更加卖力为成祖效劳了。接着徐后于永乐二年(1404年)秋天召见六卿、翰林这些国家最重要的官员们的妻

子，在表示了对她们的敬意，赐给她们衣服、钱钞后，徐后说：“作妻子的，侍奉丈夫，不能仅注意饮食起居，还要在事业上有所帮助。朋友之间，有些话可听可不听，夫妻之间说什么就容易接受。我在宫中日夜侍奉皇上，经常和皇上谈论如何以民生为念，让百姓安居乐业，我的不少建议都为皇上采纳，希望你们也能这样关心支持丈夫们的工作。”成祖即位后，朝中大臣主要还是洪武和建文的旧人，徐后的这两次召见在笼络人心方面取得了较好的效果。

徐后还重视用儒家的纲常名教、道德规范教育妇女，她采择《女戒》、《女宪》等书内容及马皇后的言论，写成《内训》20篇，接着又编了《劝善录》颁行天下，以教化百姓。徐后是古代后妃中极少数留下著作的一位。

成祖有4个儿子，长子朱高炽、次子朱高煦、三子朱高燧均是徐后所生。朱高炽于洪武二十八年(1396年)被册封为燕世子，永乐二年(1404年)立为太子。他性格仁厚，喜好读书，但体胖，行动迟缓，不为成祖所喜。朱高煦性情暴躁、诡计多端，是个无赖，却很会打仗，曾多次救父亲于危难中，成祖以为“类己”封他为汉王。朱高燧生性机敏，亦为成祖所爱，受封为赵王。

汉、赵二王多行不法，并暗中勾结，欲夺太子之位。对两个儿子的性格、品行，徐后看在眼里，忧在心头，她曾提醒成祖说：“汉、赵二王品行不端，要选挑廷臣对他们进行引导。”徐后生前，汉、赵二王有所收敛，但后来觊觎皇位图谋不轨。宣德初，汉王谋逆，终被其侄宣宗平定。

徐后有一个哥哥、两个弟弟，有趣的是同在建文朝做官的弟兄两人，在“靖难之役”中一个帮建文皇帝，另一个帮燕王朱棣。哥哥徐辉祖在建文帝失败后宁死不肯依附妹夫成祖，成祖恨得咬牙切齿，但他毕竟是自己的大舅子，父亲太祖又曾经赐徐达子孙三代免死券，经过一番思想斗争之后，成祖没有处死徐辉祖，而是削去他的魏国公爵位，把他幽禁起来。徐辉祖于永乐五年(1

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