407年)去世。徐后的弟弟徐增寿从小与姐姐的感情很好,“靖难之役”中毫不犹豫地站在姐夫一边,曾多次把建文朝廷的有关情报密告给燕王,还为燕王在北平密谋起兵打掩护。当燕王的军队渡过长江,向南京逼进时,徐增寿准备作内应时被发现,结果死在建文帝的剑下。燕王攻进南京后,见到小舅子的尸体放声大哭,即位之后,追赠徐增寿为阳武侯,谥号“忠愍”,后来又准备为他增爵。当成祖把这一打算告诉徐后时,徐后坚
决不同意,但成祖执意将徐增寿封为定国公,并让他的儿子徐景昌袭爵。封诏下来,徐后说:“这绝不是我的意愿。”因此始终不向成祖道谢。徐后这样做,除了不愿自己的亲眷以私情受禄,还有难言的苦衷。哥哥辉祖虽说与丈夫为敌,但身为朝廷大臣,宁死忠于建文帝,并没有错,却被削夺了爵位;弟弟增寿同样是建文帝的臣子,却背叛建文帝,虽说是为帮助自己的丈夫而惨遭杀害,但这种背叛君主的行为为国法所不容,给他加官封爵不利于皇权的巩固。深明大义的徐皇后对此自然有苦难言。
永乐五年(1407年)夏天,由于长期的劳累和操心,徐后突然病倒,经过御医的多方调治,不见效果,病情日益严重,不久便卧床不起。她预感到死神即将来临,于是对守在自己身边的丈夫说:“虽说当今天下太平,不再打仗,但广大老百姓还没有得到休养生息,望圣上多加体恤。”喘了口气,她接着说:“用人要广求贤才,明辨是非正邪;要教好子孙,礼遇宗室,不要放纵外戚,以免他们恃权骄横,不守国法,扰害百姓。”成祖听着这番忧国恤民的话语,想到自己将失去这位贤德的皇后,眼泪直往下流。望着泪流满面的丈夫,想起过去那些恩恩爱爱,徐后泪如泉涌。泪水朦胧中,她想起
了别的什么,连忙拭去眼泪,把太子朱高炽叫到床头,对他说:“当年李景隆攻北平时,你父王统兵在外,我们母子留守,北平的将士们誓死抵抗,兵员不够,将校士民之妻闻令而起,身披甲胄,拿起武器,登上城墙,与将士并肩作战,终于保住了北平。战争胜利后,你父王即位,我正位中宫,可谓富贵至极,而当年身冒矢石、登城守御的将校士民的妻子,至今没有得到应有的报偿。我一刻没有忘记这件事。最近你父皇要到北平巡视,我本打算陪同前往,向北平的姐妹们表示敬意和慰问。现在我病倒在床,只能抱恨终天了。”听着这情真意切的话语,太子大声痛哭,徐后拉着儿子的手,嘱咐说:“我死后,儿不要太伤心,以免哭坏身体,我的丧事要简省,不要增加臣民的负担。”是年七月四日,徐后诀别人世,享年46岁。
徐后死讯传出,朝中上下无不为之惋惜、痛哭,成祖更为失去这样出色的皇后而悲恸万分。他在灵台、天禧二寺设大斋,听群臣拜祭,并为她举行了隆重的葬礼,上谥号“仁孝文皇后”。同年十一月,将她编辑的《劝善录》、《内训》刻印颁赐群臣。永乐七年(1409年)成祖在北京天寿山为自己营建陵墓,竣工后先将徐后安葬其中。
据说出于对徐皇后的敬重,成祖决定迎娶她的四妹徐妙锦入宫,让她接替姐姐当皇后。可是徐妙锦鄙视成祖夺位的不义行为,推说自己得了天花,不配当皇后,坚决不肯应诏。为防成祖的再次逼迫,徐妙锦削发为尼。成祖从此不再册立皇后。
在明代所有后妃中,徐后是出身最显赫的一位。她的品行、才学、见识和能力使她成为成祖事业的得力助手。因此,清人顾宗泰写诗称赞徐皇后说:
读书少说女诸生,
佳儿佳妇事业成。
亲弟输情偏不取,
独持卓识断私情。
受宠的权妃
如果说,成祖对徐后的爱更多的是敬重,那么,他对权妃则是纯粹的爱怜了。
权妃,朝鲜人,父亲权永钧,朝鲜国工曹典书。从元朝开始朝鲜被迫向中国进献美女,明初仍是如此。洪武时,明太祖的后宫中就有不少朝鲜妃嫔,成祖便是朝鲜人硕妃所生。也许是有一半朝鲜血统的缘故,也许是希望从朝鲜美女的身上找到自己年幼时死去的母亲的影子,总之,成祖在
统治期间,不断下诏并派人到朝鲜选秀女入宫。权妃便是在这背景下来到中国。
永乐六年(1408年),成祖派内使黄俨等人到朝鲜去,赏赐朝鲜国王花银100两、丝50匹、素线罗50匹、熟绢100匹,作为对朝鲜国王向朝廷献马的回赐。临行前,成祖对黄俨说:“你去和朝鲜国王说,有生得好的女子,挑选几名献来。”于是朝鲜国王下令禁止婚姻嫁娶,广采童女,以备进献。当时,朝鲜国上至大臣、下至百姓没有
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