1951年6月，朝鲜战争已经进行了整整一年。一年来，美军接连遭受中朝军队的反击，伤亡惨重，已经看不到胜利的希望，再加上国际国内舆论的强大压力，美方不得不接受中国关于举行停战谈判的建议。中国派外交部副部长李克农、乔冠华一行去朝鲜参加谈判工作。行前，周恩来对谈判工作作了全面的指示，并且引用了一句古语作总结：“行于所当行，止于所不可不止”。

“行于所当行，止于所不可不止”这句话，周恩来引用过多次。这是北宋大文豪苏轼的名言。苏轼在《答谢民师书》中评价谢民师的文章时说：“所示书教及诗赋杂文，观之熟矣。大略如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于所不可不止，文理自然，姿态横生。”苏轼此语的本意，是称赞谢民师的文章在该铺陈的地方浓墨重彩、大笔挥洒，在该简略的地方则惜墨如金、适可而止，全文如行云流水、酣畅淋漓。周恩来引用这句话，是要借此说明我们的外交工作要围绕国家利益和总体目标，审时度势，当行则行、当止则止，以争取主动，做到游刃有余。


当行则行、当止则止，是周恩来一贯的外交风格和奉行的外交策略，也是他

决策艺术的深刻体现。所谓当行则行，就是在条件许可的情况下，一切可以有所作为的地方都要尽力去做、充分做足，以最大限度维护国家的利益。所谓当止则止，就是在外交活动中当双方出现分歧和矛盾而又一时难以解决时，要善于根据现实形势审时度势、适可而止，有时求大同存小异，有时求同立异，总之是要取得双方都满意的结果。


在朝鲜停战谈判中，美国一开始就采取拖延和破坏的政策，因此谈判工作并不顺利。在讨论双方军事分界线、建立非军事地区时，美方以他们占有海空优势应该在陆上取得补偿为由，要求在双方目前战线以北18公里至50公里处另划一条新的军事分界线。周恩来立刻指出：要坚决打掉这个荒谬的主张，“以坚定不移的态度，驳回其无理要求，才能打破敌人以为我可以一让再让的错觉”。在无理要求遭到拒绝后，美方又接连制造事端，在板门店地区射击中朝非武装人员，武装侵入中立区，袭击中朝方面军事警察，甚至轰炸我方代表团住所等。这使得停战谈判无法继续而陷于中断。在这种情况下，周恩来深刻分析道：“敌人因为懂得我们不会在这类枝节问题上与之破裂，故得一再使用流氓挑衅和恫吓，我们在这类事件上与

之破裂是不必要的，但如表示软弱，不给以严正回驳，对板门店事件不立即抗议，那正中敌人的恫吓诡计。”对于美方不断升级的挑衅和破坏活动，我方立即给以坚决、果断的回击。以上这些指示，反映了周恩来“当行则行”的决策艺术。


面对我方的坚决回击，在大量事实面前，1951年9月11日，美方不得不承认美机扫射中立区事件。之后，我方立即提议恢复停战谈判。当美方以开城在军事分界线的我方一侧为由要求换在一个双方平等控制的地方开会时，中朝方面又主动提出同意将会谈地址移至处在军事分界线上的板门店。这种适当的让步，就是“当止则止”。结果，10月25日，双方代表团又回到谈判桌上。

停战谈判恢复后，又经过半年多的激烈争论，双方终于在确定军事分界线、实现停火和监督停战等问题上达成初步协议。但在战俘遣返问题上，由于美方坚持无理要求，谈判再次陷入僵局。1952年10月8日，美方单方面宣布中止谈判。10月14日

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