战国末期，秦的势力尤如泰山压顶，各诸侯国纷纷闻到了死亡的气息，所谓覆巢之下无完卵，为了挽王国于即倾，各国的实力派人物先后走上了网罗人才、养士造势的道路，齐有孟尝君田文，赵有平原君赵胜，魏有信陵君无忌，楚有春申君黄歇，后人称之为“战国四公子”。四人虽兼以养士而名闻天下，事留汗青，但境界各自不同。
　　齐国田文是田婴四十几个儿子中的一个，有着苦难的童年。母亲只是一个没有地位的贱妾，且他出生的日子恰恰是五月五日，因齐地风俗认为在这天出生的小孩长大后会对父母不利，父亲本不打算把他养大成人，是母亲偷偷的拉扯长大，正是这种尴尬的困境让田文发奋。他看到当时的齐国人才枯竭、经济衰退，而自己的家族，自己的父亲却锦衣玉食、素餐尸位，于是告戒父亲说“君厚积馀藏，欲以遗所不知何人，而忘公家之事日损，何也”，令父亲对其刮目相看，立为继承人。田文在其家族的封地薛广揽天下人才，不分行业，不分贵贱，不分贤肖一网打尽。田文曾派门客冯欢到薛地为他收债，冯欢以田文的名义免除了那些有实际困难的贫民的债务，从而取得了薛地人的拥护和爱戴。田文的贤名远播，令秦昭王欲得之而后快，于是发生了用“鸡鸣狗盗”

之徒以逃秦之故事。因差点身死秦地，田文对秦国怀恨在心，欲联合韩、魏攻之，后被苏代劝止。秦派吕礼到齐国欲东西联合，田文感到了自身地位的威胁，于是写信给秦国魏冉，认为一旦齐秦联合之势形成，则吕礼必重于两国，那魏冉的地位也将不保，建议他出兵攻齐而破齐秦之联盟。秦昭王被魏冉说动而伐齐，吕礼逃亡。后齐湣王田地灭了宋国，认为田文的权势威胁到了他的王位而欲除之，田文遂奔魏。田地的骄纵差点陷齐国于万劫不复之地，后齐襄王田法章立，田文回到封地薛老死于此。死后诸子争立，薛地被齐、魏共灭，田文绝后。
　　赵国诸公子之一赵胜也以门客三千而名重天下。赵胜有一美妾嘲笑了过其家门打水的跛脚邻居，邻居愤然登门要求赵胜杀了那美妾，赵胜没当回事，但有大半的门客却为了此事离开了赵胜。赵胜感到很奇怪，一位门客就告诉他“因君为爱色而贱士，士乃去尔”，赵胜这才斩下了那美妾的人头。赵奢初为农田部官吏，为收租税而杀了拒缴的赵胜属下九人。赵胜怒不可遏，要诛杀赵奢，后被赵奢说服，非但没有杀他反而把他推荐给了赵惠文王赵何。公元前262年，秦攻打韩，切断了上党（山西东南部）与新郑的联系，上党郡守决定投靠赵国，面对这样一个烫手的

山芋，很多大臣坚决反对接受，但最终孝成王赵丹还是听从了赵胜的意见，把一个定时炸弹揽进了怀里，果然螳螂得蝉黄雀飞来，秦国岂能甘心到嘴的肥肉落进他人之口，秦赵发生长平之战，就为了区区上党而平白葬送了四十几万战士的生命。秦趁势包围赵都城邯郸，赵丹派赵胜到楚国求援，赵胜欲挑选二十位文武全才的门客作为随从，凑了十九人，最后一个人却无论如何也选不出了，于是发生了毛遂无奈而自荐，楚王被迫而派兵的故事。后又靠信陵君“窃符救赵”，邯郸之围才得解。
　　魏国无忌者，乃魏昭王少子，安釐王魏圉的异母弟。《史记》有这样记载：“公子为人仁而下士，士无贤不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄士”。在魏国有个守城门的隐士赢侯，魏无忌为了得到他而亲自驾车迎接；有个勇士朱亥隐于屠间，魏无忌多次亲自登门拜望。后赵邯郸被围，赵胜写信求救，正是靠着此二人才得“窃虎符”，“杀晋鄙”，“救赵国”。魏无忌因事实上的欺君而不得不留在赵国，在这期间他仍不忘了招贤纳士，闻赵国有处士叫毛公的藏于赌场，有叫薛公的

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