制，内自郎中，外自道员以下官员，凡初由考试或捐纳出身，及原官因故开缺依例起复，皆须赴吏部报到，开具覆历，呈送保结。吏部查验属实，允许登记后，听候依法选用，称候选。]的十七位姑娘的激动心情与日俱增,每个姑娘都在巨大的希望和可怕的失望中猜度着自己的命运。

　　只有兰儿对自己的命运没有丝毫的怀疑。她对自己充满信心,这种信心很早就植根于她的心灵深处。至于为什么她对自己有绝对信心,她只把其中的缘由告诉了父亲。她一直没有对其他任何人提起,在此后数十年的漫漫岁月中也是如此。她是一个虔诚的佛教[注: 佛教由古印度的释迦牟尼（被称为佛陀）在大约西元前6世纪建立，与基督教和伊斯兰教并列为世界三大宗教。-fojiao]徒,从她听到自己的名字被列入候选之列开始,她就向慈悲的菩萨虔诚祈祷保佑自己心想事成。在父亲后花园的一个角落里是家中的祠堂,兰儿曾在那里上香跪拜祖先,求列祖列宗保佑她。她的意志是那样坚定,而荣禄丝毫不会想到她的心思,因为她亲口对他说过爱他。

　　兰儿对父亲讲起过自己的秘密:“父亲,有一次我在神龛前上香,香炉里盘旋着升起了袅袅的烟云,令人吃惊的是烟云缠绕、飘摇,最后显现出一

个男人的脸庞。那脸庞我从来没有见过,但是我心里格外清楚他是谁!父亲,这可是一个吉祥的预兆啊!我即将成为皇上的妃子!”

　　父亲为她的话感到迷惑不解,他从来没有真正懂过自己这个古怪精灵的女儿。她是一个梦想家,父亲一向无法理解她那些不着边际的梦想。兰儿的父亲自己是一个喜怒哀乐溢于言表的人,而且缺乏感情和想象力。就这一点而言,他和他周围那些喧闹、聒噪的家伙差不多。

　　在荣禄得知兰儿的名字被列入选妃的圣旨之后,他和兰儿又见过几次面。有一次两人见面时,兰儿和荣禄站在凉亭背后的假山上,在那里可以看得到围墙外热闹的大街。这时,一队人马声势浩大地经过。队伍中一个人的脸庞抓住了兰儿的视线。她转身问旁边的荣禄:“那男人是谁呀？”

　　荣禄的心被微微刺痛,他的嘴唇痛苦地抽动了一下。不过他还是镇定地回答:“那就是咸丰皇帝”。

　　兰儿眯着眼沉思了片刻。那一队人马热热闹闹地从这里经过的时候,没有任何人注意到围墙里的假山上站着两个人。

　　兰儿在心里轻声对自己说:

“正是那张脸!”她向自己确认,“这正是我从香炉升起的烟云中看到的那张脸!”

　　的确是一个预兆,但至于是好运还是厄运,只有让时间来证明。

　　自从这次隔着围墙见到皇上之后,兰儿对荣禄的感情开始有些淡化。与她相反,荣禄对她的爱意却是与日俱增。她一点点疏远荣禄,让自己沉浸在蕴藏着无穷野心的梦想之中,而荣禄则是加倍地爱恋她。

　　不知不觉,那个令人期待的日子一天天临近了。终于,十七位出身名门的大家闺秀精心装扮之后,先后前往紫禁城,去接受咸丰皇帝和慈安皇后[注: 皇帝之正妻称“后”或“皇后”（汉魏时分封诸侯之正妻亦称“后”或“王后”）。“皇后”名称自秦汉沿用至清末。皇后一国之母，母仪天下，女性的最尊贵的身份，最高权威。]的挑选。十七位心情激动的满洲姑娘,踩着鞋跟高

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