《养吉齐丛录》曾记有嘉庆、道光年间选秀女的经过情况：挑选八旗秀女时，每日选两旗，以人数多寡匀配，不序旗分也。挑选之前一日，该旗参领、领催等先排车，如挑正黄、镶黄两旗，则正黄之满、蒙、汉分三处，每一处按年岁册分先后排定，然后车始行。首先是正黄之满州，继而蒙古、汉军。接着是镶黄之满、蒙、汉，贯鱼衔尾而进。车树双灯，各有标识。日夕发轫，夜分入后门至神武门外，候门启，依次下车而入。其车即由神武门夹道出东华门，由崇文门大街直至北街市，还绕入后门而至神武门，计时已在次日巳午之间。选毕者，复依次登车而出，各归其家。虽千百辆车，而井然有序，俗谓之排车……应选女子入神武门至顺贞门外恭候，有户部司官在彼管理。至时太监按班引入，每班五人，立而不跪，当意者留名牌，谓之留牌子，定期复看，复看而不留者，谓之格牌子。其牌子书某官某人之女，某旗满州人（蒙古、汉军，则书蒙古、汉军）。入选秀女，凡获得皇帝封号者，至死不得出宫另嫁。被选定为皇后的秀女，还必须通过大婚礼，则大清门、午门入宫，至坤宁宫完婚。

　　宫女，指在宫中供役使的女子。宫女的上层，为宫中女官。历代宫女也都要经过挑选才能入内廷服役，如汉朝的家人子、采女等，都是从民间采选而后入宫的。明代挑选宫女皆奉钦命而行，如洪武十四年（公元一三八一年）下令从苏、松、嘉、湖等地及浙江、江西二省选民间十三岁以上十九岁以下女子以备后宫，选三十岁以上四十岁以下无夫妇女以充女官。

　　清朝除秀女外，也选宫女，有的宫女入宫以后，还可晋封为内廷主位。

　　宫女是在内务府包衣、佐领下的女儿中，每年引选一次，由内务府会计司主办。她们在宫中的地位无法和秀女相比，主要是供内廷各宫主位役使。清代选宫女的具体做法与选秀女大体相同。

　　在民间广选美女，以充实后宫，对平民百姓而言，完全是一种虐政。十三岁以上的女子部被禁止结婚，居家待眩而有的女子甚至终生独守空房不能结婚。

　　诸多女子一旦被选中。这就意味着骨肉分离，一入深宫，不知几时才能与家人相见。难舍难离，抱头痛哭者不知有多少人家。皇帝一心要美人，哪管人间都是怨。

　　富豪之家则以金钱贿赂有司，以求放过爱女，或买下穷家姑娘顶替；怀恨之家，则相互告密，暗施手段，一心要把对方的女儿送入深宫。

　　地方官吏则借机敲诈，挟嫌报复，胡作非为，欺压良善。总之，选美女的恶果是造成了社会的动荡和混乱。

　　选入宫廷的美女也绝非升入天堂。极少数人固然可成为后妃，似乎一步登天，但“入宫见嫉，峨盾曾有人妒”，后妃之间争宠暗斗，心怀杀机，富丽的宫廷中，却处处是陷阱。今日受宠一时，明日则祸福难测。更多的人则被幽闭深宫，战战兢兢，为人仆役。

　　明朝嘉靖皇帝在位期间，屡选民女入宫，宫女本已积怨；他又以苦役对宫女百般折磨，动辄鞭打。宫女杨金英等人逐奋起斗争，用绳索把这位皇帝勒得眼突舌伸，连声怪叫，险些呜呼哀哉。

　　清朝咸丰九年（公元一八九五年）冬，亦有一应选女子当着主选官吏的面，责骂皇帝。《湘绮楼文集》载：此直辞女童为满人。“咸丰九年冬，选良家女入宫，引见内殿。上亲临视女童”。诸女于清晨入宫，“天寒，上久不出，诸女立阶下，冰冻缩蹙，莫能自主。女童家贫，衣薄不堪其寒，屡欲先出。主者大嗔怪，固留止之，稍相多论。女童大言日：‘吾闻朝廷立事各有其时，今四方兵寇，京饷不给，城中人衣食日困，恃粥而活。吾等家无见粮，父子不相保，未闻选用将相，召见贤士。今日选妃，明日挑女，吾闻古有无道昏君，今其是耶……’”在皇帝的家里，责骂皇帝，慷慨陈词，理直气壮，痛快淋漓，喊出了老百姓的心声。其胆量、见识，难能可贵。

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