太平道由奉事黄老道的张角所创立，以《太平青领书》（即《太平经》）为主要经典，奉祀“中黄太一”为至尊天神，张角自称“黄天”，有道徒数十万，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。汉灵帝中子元年（184），太平道以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为号召，以头戴黄巾为标志，发动了推翻汉王朝的黄巾起义，“八州之人莫不毕应”，“一时俱起”，“天下响应，京师震动”（见《后汉书·皇甫嵩传》）；五斗米道也与黄巾起义东西呼应，张陵之孙张鲁还在汉中建立了政教合一的地方政权，统治了近30年。

　　黄巾起义被镇压后，太平道传授不明，基本上销声匿迹了；天师道的张鲁后来投降曹操，并被曹操用调虎离山之计将其势力迁往北方，从此便在北方广泛传播开来，同时其内部也开始分化，逐步结束了道教的早期活动阶段。

　　南北朝时期，由天师道组合成的道教发展到了上层社会，被改造成为主要为皇权服务的官方宗教，形成了遥相呼应的北天师道和南天师道两大派别。北天师道首领为寇谦之，南天师道首领为陆修静，两派都对早期道教进行了全面改造，修订了教规教仪，使已经上层化了的官方道教从形式到内容都逐步健全和充实，成为封建统治者得力的御用工具，以后便一直受到封建统治者的崇奉和扶植，道教也由此进入了一个新的发展阶段。

　　当时，北魏王朝统治下的山西是北天师道的策源地和活动中心，对于道教在北方的传播起了有力的推动作用，山西的道教文化也在这时进入了第一个历史高峰期。

　　北天师道的创始人寇谦之，出身于当时北方的大姓豪族。据记载，寇谦之有着异常神奇的生平经历。他“早好仙道，有绝俗之心，少修张鲁之术，服食饵药，历年无效”；因他诚心向仙，便与自称“仙人”的成公兴相遇，即跟随成公兴到

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