，团团包围会稽山。大夫文种、范蠡说服越王句践忍辱图存，厚赂吴王夫差的宠臣伯嚭，向吴王求和。吴相国伍子胥[注: 伍子胥（？－前484），名员，春秋时楚国人。其父、兄为楚平王所杀，他逃至吴国，助吴王阖闾筑城练兵，发愤图强，任相国。夫差时劝王拒绝越国求和并停止伐齐。]表示反对。他援引夏代少康中兴的故事，劝吴王引以为戒，并且说：“现在不消灭越国，将来一定会后悔。句践是贤君，文种、范蠡是良臣，若让他们返回越国，将来肯定要闹出祸乱。”太宰伯嚭既贪图越王句践的财货，又嫉妒相国伍子胥的功劳，极力怂恿吴王夫差答应越国的请求。吴王夫差最终允许越国求和，但条件是越国必须臣服于吴国，并要句践到吴国当三年奴隶。

 

句践带范蠡来到吴国当马夫。他每天早上喂马擦车，以备吴王田猎、游玩，晚上栖身于石屋，守在阖闾的坟旁，期待三年一到，重返越国。这期间最令句践君臣提心吊胆的伍子胥，因为他时常劝吴王夫差杀掉句践。为提防伍子胥，句践必须装出十分忠于吴王的样子，而且不能让吴王发觉半点矫饰做作。范蠡为此煞费苦心，他听到吴王夫差生病，就动员句践为吴王尝溲辨疾，以感动他。这一招果然灵验，吴王夫差误以为句践确实屈服了，便如期放他回国。

 

句践回国后，他睡在柴草上，身边总放着一个苦胆，坐卧饮食不忘先尝苦胆，借以牢记会稽之耻。范蠡为句践制订了一套保民、富国、强兵的方针。句践亲自耕田，夫人亲自织布，食不加肉，衣不重彩，礼贤下士，赈贫恤死，深得民心，越国日益富强。为了不使吴王夫差起疑心，句践时常派使臣到吴国进贡，贡品越来越丰厚。吴王夫差对越王句践的“忠诚”，感到十分满意。相反，吴王夫差因胜利而骄傲自满，腐化堕落，偏信奸臣太宰伯嚭，杀害忠诚的相国伍子胥，政治日趋腐败。

 

公元前482年，吴国开凿的人工运河竣工，通于商、鲁之间，北接沂水，西联济水，以会于黄池 (今河南封丘西南)。吴王夫差通知中原诸侯到黄池聚会。会上，吴 、晋争当盟主，结果歃血时，先吴后晋，吴占上风。鲁、邾等小国分别向吴国进贡。黄池会盟使吴国达到北上称霸的目的，但也标志着吴国霸业的终结。

 

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