(4)元明清时期

    13世纪初，成吉思汗统一蒙古各部后，军事力量迅速强大起来，先后发动过3次西征，并多次南攻。1218年灭西辽，1227年灭西夏，1234年灭金，1254年灭大理，不久征服吐蕃地区，1279年又灭宋，70余年间蒙古铁骑横扫欧亚无敌手，从而建立了庞大的蒙元帝国和四大汗国。这些被征服或占领的地区并非都属元朝的疆域。例如今新疆天山以北部分已分封给窝阔台汗国，阿母河行省后被并人伊利汗国，设在今伊犁河流域的阿里麻里行省后被并人察合台汗国。

    元朝稳定时期的疆域是：在北方，西起今额尔齐斯河，东至鄂霍次克海，最北界曾达北海(今北冰洋)。在东部，拥有朝鲜半岛东北部，王氏高丽成为元朝附庸。在西南，包括今克什米尔、锡金、不丹以及缅甸东北部、泰国北部等地。全国共分为1个中书省、10个行中书省，青藏高原地区则属宣政院管辖。与汉、唐极盛时期的疆域相比，元朝疆域大大超过了以前的任何朝代。

 明朝的北方疆界比元朝收缩了许多，但在东北方面的统治有所加强。1392年李氏朝鲜建立后，鸭绿江成为中、朝界河。1409年，明朝在今俄罗斯远东的黑龙江下游东岸特林设置了奴尔干都司，辖境包括今黑龙江、精奇里江、乌苏里江、松花江流域，北至北山(即清代外兴安岭，今名斯塔诺夫山脉)以北，后又征服苦兀，辖境扩大到库页岛。奴尔干都司设立后，朝廷曾10次派遣宦官亦失哈前去谕慰当地部族，在都司城西南的山上建筑了永宁寺，并在寺前立碑。《永宁寺碑》是中国拥有主权的明证。在西北地区，明朝疆界止于嘉峪关，关外的今新疆地区不在明朝版图之内。在西南，明朝在今西藏设置了乌思藏都司、朵干都司和俄力思军民元帅府，今西藏始终是明朝疆域不可分割的一部分。在南部，1407年明朝出兵安南，将其与内地一样置为交趾布政使司(省)，下辖17府、47州、157县，同时设都指挥使司，下辖11卫、3所；1427年，撤销该省，明朝重新承认安南的属国地位。同时，明朝还拥有今缅甸、泰国、老挝、越南各国北部的一小部分地方。

    明朝疆域之外，今新疆大部、帕米尔高原和巴尔喀什湖、塔什干以东地区为别失八里(亦力把里)国所有。今内蒙古和蒙古国为鞑靼、瓦剌所据，明筑长城为界。瓦剌强盛时，不断越过长城南侵，1449年在土木堡一役中还俘获了明朝皇帝(英宗)。后鞑靼分裂，瓦刺也西迁。

  兴起于白山黑水之间的满族于1616年建立后金政权，1636年改国号大清。1644年清兵人关，占领北京，接着分兵攻打李自成、张献忠农民军和明朝残余政权。到1659年清兵占领云南、南明桂王逃往缅甸为止，除闽南一隅外，清朝已拥有明朝的全部疆域。

    蒙、藏关系当时已相当密切。在宗教上虽然西藏的黄教(喇嘛教格鲁派)统治着蒙古，但在军事上蒙古和硕特部占领并统一了青藏地区，并于17世纪末归附清朝。于是清廷册封了西藏宗教领袖达赖、班禅，雍正初年以后又设驻藏大臣，并确立了达赖、班禅转世的金奔巴制度。这样，西藏政教合一的统治体制得到了清朝的正式承认，清朝在西藏的统治也得到了确立。

    当时，台湾为郑氏政权统治。1683年，康熙帝出兵平定台湾，将宝岛收归中央政府。1696年，康熙帝亲征雄极一

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