些方国逐步联合（不是简单的联盟），其中较为强大的方国被公认为是联合体中的首领，如商方。其首领方国的领袖既是联合体中的王，如商王。商方以大邑商为中心。由于商方成了首领方国，其领袖成了王，其行动一般都超出了商方的范围。……通过商代这种由方国逐步联合组成的社会，在往前发展就形成了象周武王建立的集中统一的国家。这个国家虽然也有众多的诸侯国，但那是由周天子分封和认可的，与商代那种在部落或氏族的基础上形成的方国，在本质上是不同的。从整体上来讲，商王只是方国联合体重的领袖，周王却是能够封建诸侯的天子，在实质上也有区别。”［2］
这种联盟式的国家本来就很难管理，需要有一种强有力的手段把这些方国团结起来，这种手段主要是军事力量，而军事力量则要建立在经济实力的基础上，如果王室衰败，其情况可想而知。夏王桀就是因为召集的“有仍之会”导致了众多的会盟方国背叛，最后被成汤用武力击败，使夏人失去了盟主的地位。可见对这种联合体式的国家来说，会盟方国的背叛是最致命的问题。
武丁在位初期，国家是相当混乱的，主要是内部诸侯叛乱不朝，外部敌国骚扰入侵，大商这个方国部族联盟面临着分崩离析的局面，这从他早期的卜辞中可以看出来，据王宇信、杨升南对于卜辞的统计，武丁时期共征伐了81个方国或部族，而在早期征伐的就有40多个，占了一半多，到了中、后期就明显减少了，各占二十个左右。但是，这些初期征伐的方国除了狗方算是其中的强大的敌人，其他都是比较小的，而且都是距离大商王畿不远的方国，但是到了中、后期开始征伐土方、狗方、贡方、龙方、人方、周方等较大较远的方国，他的王后妇好还把土方给灭了，并在土方的都城唐邑作了个新大邑，就标志着把土方的地方给占领了。可见武丁初期国家动荡混乱，他开始先征服王畿附近的一些比较小的叛乱不朝的方国，把身边安定下来，并且发展国力，等国力壮大了，才开始大规模地兴兵，做到了“柔远能迩”。
三、卜辞中记载的武丁治国之策
武丁治理国家的手段，从卜辞里能看出来一些，如：
1、充分利用宗教和占卜的力量：大概商代人都是这样的，《礼记·表记》就说“殷人尊神，率民以事神”，所以武丁不断地祭祀百神和祖先，他的时候祭祀的对象最多最复杂，至少比他后来的商王要复杂、要多，使用的祭品也最多最好，他这样做不仅仅是要祈求祖先和神灵的保佑，而是要利用宗教的力量把国人们团聚在一起，《书·高宗肜日》里的祖己对武丁说“惟天监下民典厥义”，“王思敬民，罔非天胤，典祀无丰于昵”，其实就是说要武丁利用好祭祀来“敬（警）民”，这一点武丁做到了，他的时代留下来得卜辞祭祀占了很大的部分。他运用宗教的手段取得了预期的效果，宋镇豪说：“武丁之所以能‘复兴殷道’，一改‘比九世乱，诸侯莫朝’的败政局面，实现‘邦畿千里，维民所止’的宏图，其利用宗教‘率民以事神’，不能不说是重要的成功因素之一。”［3］
对于占卜，武丁也是相当重视，他几乎无事不卜，虽然看上去是在预测吉凶祸福，但更深一层的是有它的独特作用的，宋镇豪认为“卜人的占断有效的维护着神的旨意和人王尊严之间的统一性，商王在占卜过程中握有决定性的权威。说明这种三卜制是建立在信奉神灵和服从人王的社会制度基础上的，是借宗教崇拜信仰以树立对人王的绝对服从。”［4］武丁就是通过占卜这种手段，把自己的尊严建立起来，增强了对臣属和人民的威慑力和控制力。
2、使用武力，征叛伐敌：到了小辛的时候，殷道复衰，到了武丁的父亲小乙的时候没见有什么起色，内部是本来的附属方国叛乱不朝，外部是四夷敌国的侵袭骚扰，可谓是内外交困。主要原因大概是大商当时没有一支能由王直接领导的军事力量，要征伐敌国或叛乱方国，主要的军事力量还要靠那些附属方国出兵来组建军队，如果这些方国不肯配合，商王也就没有办法。到了武丁的时候，他注意组建由自己统率的军队，他的时代就作了三师，“‘三师’的军队，在武丁时就已有，武丁卜辞有‘中师’之称（《合集》5807），有‘右师’（《合集》1253、5805等多见），宋镇豪认为‘当还有左师’，其说有据。《合集》5506、5512上两片同文，词云：‘乙未卜，宾，贞立事于南，右从我，中从舆，左从曾。’‘
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