日本社会课程改革
1947年，日本实施新课程，首次将社会科列入小学一年级以迄高等学校（相当于我国之高中）一年级课程中。采用十年一贯的综合社会科（或称一般社会科）之形态，以单元学习、解决问题学习之方式实施教学。当时社会科的构想是：“废除向来分别施教的历史、地理、公民等科目，改以中学校、高等学校学生的经验为中心，综合成几个大课题作为学习之内容。”然而，为了使接受义务教育之学生不会误解形成日本现代社会之历史背景，于是在中学二、三年级仍独立设《国史》科（1949年改称日本史），让学生可以学习系统的日本史。由此观之，这一时期中学社会科兼具综合社会科和分科社会科之两面性格。尽管日本引进美国社会科课程并非照单全收，还考虑本国的特殊需要而于中学添加日本史，但仍被批判为深受美国影响、学习指导要领仓促制定、未必适合日本社会之实情等。
1951年，第一次修订学习指导要领，中学一般社会科改为统合课程之形态，惟日本史仍为独立的必修科目，其特殊教学目标有八。学习指导要领中表示社会科教育在于使学生理解现代社会生活，以之为基础，培养作为民主的社会人所需具备的态度、习惯、能力、技法等。例如历史的内容亦广泛叙述各时代的政治、经济、社会活动，使学生能理解现代社会生活的历史背景；而地理则以各区自然环境与社会生活的关系为中心，广泛记述各地的政治、经济、社会活动，针对这些活动与自然环境的关系亦必须探讨其历史发展脉络。至于以学习政治、经济、社会活动为主体的公民，其内容亦须将各项活动的历史背景与自然环境关系纳入。指出若认为设一般社会科之后，就不再实施历史教育、地理教育、公民教育，将是一大错误，一般社会科只是未分别处理这些科目。就中学社会科的参考单元观之，第一学年以地理及历史、第二学年以历史及地理、第三学年以政治、经济、社会及历史为主体。显然的，此时历史、地理两科，尤其是历史乃是社会科课程设计的主轴，同时，可略窥以往分科社会科的构想变革。
随着1951年旧金山和约、美日安保条约之签订，美国占领政策渐次转变，日本的自主性增加，在学校教育方面，舆论纷纷要求加强乡土爱和道德教育。内阁亦强调史地教育之重要性和爱国心教育之必要性。因此，1955年，中学社会科学习指导要领再度修订，其要点为强化与小学之联系，将日本史也纳入社会科的指导计划中，而使向来并立的社会科和日本史单科化，扬弃向来“学年别单元组织”的课程设计，改为地理、历史、政治经济社会三大领域等。课程配当让各校保留弹性空间，因此，三大领域的配当呈现过渡性现象，其中，以采用一年级地理、二年级历史、三年级政治经济社会者为数最多，超过90％；亦出现采一、二年级历史、地理并行、三年级政治经济社会者，被称之为“”型结构。修订后的课程结构，显示系由向来综合社会科学习转变为重视三大领域的系统学习，并向系统的、道德的社会科踏出一步。易言之，社会科引进日本之后,日本即不断因应其国情和社会需要进行修订，由培养基本能力的社会科调整为偏重系统学习的社会科。
其后，日本再度返回国际社会，咸认作为一个独立国家，其整个教育课程有重新评估之必要，结果，1958年，第三次修订小学以迄高校学习指导要领，其中，中学社会科修订之特色为采取将社会科分为地理、历史、政治经济社会三领域，而使学生能进行系统的学习；课程配当明确化，以一年级地理140小时、二年级历史175小时、三年级政治经济社会140小时之配当，使学生之学习更具系统性；考虑义务教育的一贯性，与小学社会科密切联系，精选内容以避免不必要的重复等。仍容许学校在充分准备下，于一、二年级同时学习历史、地理。由是确立中学社会科无论形式或实践均非一般社会科。
其后十年间，日本经济高度成长，国民生活水准显著提高，然而，人口向都市集中、住宅、交通、精神空虚、责任义务观念失衡、代沟等问题相继出现。于是1969年再次全面修订学习指导要领，其中，社会科修订的基本构想为将之作为生涯教育之一环，修订要点为订定社会科的总目标，而三大领域各有具体的能力目标；将政治经济社会领域改称公民领域；谋求各领域内容系统化和结构化，确立社会科的基本结构系在地理、历史领域的基础上展开公民领域之学习，原则上于一、二年级同时学习历史和地理，三年级学习历史和公民领域，关于时数配当，历史为175小时、地理、公民各为140小时，成为变形“”型社会科课程结构。
1977年,为培养学生广阔视野以思考社会生活之能力，以及抱持国家社会一员的责任感，于是再度修订学习指导要领。配合学生学年上课时数减少70小时(占16％)，一、二年级各减为140小时,三年级减为105小时；并且为谋求内容精选、集约化，特别削减教材纲要，其中，于地理领域减少53％，历史领域减少52％，公民领域减少35％。值得注意的是，上述不只是意味着缩减上课时数及削减教材纲要，反而因内容减少，而得以培养学生注意、思考、理解基本事象的能力。再者，即使区分领域，亦非意味是特定领域的系统学习，而是学习社会科综合性内容。所谓领域只是学习课程上的一个目标而已，因此，能重视各领域间之相互关联性的基本思考才是其特色。此时中学社会科之课程结构，系采纯“”型，亦即是一、二年级同时学习历史（每年级各70小时）及地理（每年级各70小时），三年级学习公民（105小时）。三年级公民之内容中，关于理论或高层次的部分移至高校一年级新设的《现代社会》课程中实施。
1980年代中期，随着泡沫经济之出现，同时，日本对外贸易不平衡、经济摩擦问题日益严重；另一方面，休闲产业长足发展、海外旅行不断增加；在教育方面，高校、大学的入学人数达到高峰，学校教育问题呈增加之势。有识之士乃呼吁学校特色化、教育个性化、多样化，对生涯教育之关切亦提高，要求解决国内问题之同时，宜更迈向国际化、信息化之道。一九八九年，又全面修订学习指导要领，揭示改革的重点有四：
谋求培养具有丰盈的心、充满活力的人。
重视培养能有自学动机及因应社会变化之能力。
重视灌输作为国民必要的基本知识，并谋求充实活用个性的教育。
重视培养深化国际理解，尊重日本文化和传统之态度。
其中，关于中学社会科各领域之改进要点首先为地理领域因应国际化之需求，着意于以广大的视野更加深化对日本国土的认识，历史领域以世界史为背景来学习日本历史，而公民领域则因应国际化、信息化的社会变化，注意奠定学生社会观及认识异文化之基础。注意历史、地理、公民各领域相互关联，并谋求充实各领域之基本内容。其次，涵养生活在国际社会之日本人的自觉，理解国旗及国家之意义，并养成尊重之态度。其三、配合学生之特性，在各领域设计适切的课题，以实施主体的学习。其四、仍采历史、地理、公民三领域制，以所谓纯“”型课程结构为标准，一、二年级历史、地理上课时数各占140小时，三年级公民上课时期为70－105小时，另于三年级特设选修社会科，上课时数35小时，进行发展性、实用性的学习活动，以补三领域学习之不足。
《社会科》可以说是战后半世纪日本社会民主化、国际化发展中发挥重要功能的学科。其整体内容在于实践一九四六年制定的日本宪法所明定的国民主权与国家主权、恒久和平、基本人权、议会制民主主义、地方自治等五大原则，其间学习指导要领虽经数次修订，惟其本质迄未改变。一九五三年，文部省教育课程审议会指出设置社会科之功能有五：
在小学以迄高校设置社会科，旨在培养自主的及民主的国民。
社会科对日本民主主义之培养，一直担负重要的教育任务。
社会科教育之改善，宜加强尊重基本人权为中心的民主道德的培养。
在社会科中不可忽视学生对地理和历史基本知识的吸收和理解，尤其宜注意使学生习得有关地志及年代史知识的吸收和理解。
在社会科领域中，与历史、地理并行的政治、经济、社会等方面，随着时代的进展而日益重要，故亦不宜随便加以忽视。
直至1989年，中学社会科教学目标明白揭示：“以广阔的视野，加强对我国国土和历史之理解，涵养作为公民的基础教养，并培养作为国际社会一员的民主、和平国家社会之形成者必要的公民资质之基础。”由上显示，日本社会科的本质始终一贯，其课程设计小学阶段固然一直维持融合课程的一般社会科，但中学阶段则由一般社会科转变为分科社会科，分科则以历史、地理、公民为主要领域，至于三分科的结构和内涵则与时俱进，顺应现实需要随时调整和更新，其结果，社会科课程具备延续性、经验性、时代性等特色，是一颇能落实于国家社会实际需求的学科。
小学阶段偏重基本能力的培养，中学阶段则偏重系统的学习，因此乃采历史、地理、公民为主要领域的分科。非仅日本一国如此，英国、法国等国亦莫不如此，连中国大陆近年实验中的新社会科课程亦是以史、地为主轴编写教材。目前拟议中的以人与时间、人与空间、演化与不变、意义与价值、自我、人际与群己、权力、规则与人权、生产、分配与消费、科学技术与社会、全球关联等九大主题轴及其内涵，事实上已包含在日、英、法等国的三大领域中，只不过改用一些概念来表现，其实并无新意，甚至于为了顾及各主题轴在课程中的比重均衡，以致忽视各主题轴在国小、国中阶段实施之轻重缓急，只是均衡地安排在四个学习阶段，编写单元教材以实施教学。而未能配合学生心智和学习能力的发展，到了国中阶段渐次偏重系统的学习。
日本纯“”型的社会科课程设计，历史、地理、公民分科编纂教科书，历史、地理两科同时在一、二年级分科施教，奠定学生学习公民科的背景基础。同时，亦为高校分科教学提供系统的知识基础。目前拟议中的社会科教材将采大单元设计，国中阶段仍一如小学阶段仅学得概括的、片断的、支离破碎的知识，将造成学生社会科之系统知识普遍低落和不足，而将难以与高中的社会科教学取得适切的联系。
日本历来的课程改革均是对现制作实证的检讨，然后改进缺失，并针对新的需求作适当的调整和修订。易言之，均是立足于现实的基础之上进行改革，而非未经实证的检讨及任何实验过程，就率然否定现行制度，而急切地全盘取代现行课程。吾人认为即使合科势在必行，亦不宜在一无实验之状况下，就断然全面取代，拿全国学生当实验品。
