“大火流兮草虫鸣，繁霜降兮草木零。”这是汉代科学家张衡描述霜后草木凋零的诗句。

霜，是指夜晚气温下降到0℃以下，地面附近及近地物体上的水汽凝结而形成的白色松冰晶。霜多发生在无风无云夜晚，从深秋开始到第2年早春都可能降霜。

霜在农业生产上虽会造成霜害，但霜也有它的功劳。因为水汽凝结时还可以放出大量的潜热，它能缓和气温下降速度，减轻植物的冻结程度。霜消时，又能吸收大量的热量，有利于受冻的植物慢慢复生。霜还能提高冬季蔬菜的品质。

2000多年前，汉代的《汜胜之书》记载：“芸苔(萝卜)足霜乃收，不足霜即涩”，说的是打了霜的萝卜要甜一些。按现代科学解释，即低温有利于植物体内的物质转化和糖分增加的缘故。1600多年前西晋的陆机也说：“蔬茶苦菜生山田及泽中，得霜甜脆而美。”农谚亦有“霜打蔬

菜分外甜”的说法。秋末冬初的霜还可杀死部分越冬害虫。由于霜冻，对土壤风化也有好处，人们常说：“十月无霜，臼里无糠”。清代陈恭尹在《耕田歌》中也吟道：“霜华重，土气肥”。

打霜往往出现霜冻。霜冻是气温降到0℃以下，但当时空气中的水汽未达到饱和，没有霜出现，作物也遭冻害。因霜冻能使植物体内细胞间隙中的水分变成冰晶，冰晶又吸收细胞中渗透出来的水分而逐渐增大，一方面压伤或压坏细胞，另一方面又使细胞内蛋白质沉淀，这样就使植物遭到冻害。霜冻强度越大、时间越长，作物受害越重。

作物最怕三种霜冻。一是秋季过早的初霜，它常危害喜温作物，使棉花棉铃变成僵瓣，使红薯不耐贮藏，使甘蔗变质流糖而空心。二是隆冬过后的“冻后霜”，这时气温降到很低，而次日猛晴，气温突然升高，使越冬作物遭受严重冻害。农谚说：“冻后霜，柑桔光”。三是春季晚霜，这时作物的抗寒力减弱，容易受冻害。

人们在长期的生产实践中，积累了不少防霜冻的办法，如加强培育管理，增施有机肥和磷、钾肥，以增强苗势(或树势)；面积较大的作物，可以采用浇水法；较贵重的植物，可以用包扎法；在苗圃园地上面，还可以加盖稻草、农膜等。