李夫人的职业是倡优，《史记》中说“协律者，故倡也”，也就是古代从事音乐歌舞的艺人，相当于现在文艺圈的那帮人。李夫人的哥哥李延年“性知音，善歌舞”(《汉书》)，多才多艺，能歌善舞，在汉武帝宫中唱戏，属于皇家乐队成员，很得武帝喜爱。李延年也确实有些真本事，“每为新声变曲，闻者莫不感动”(《汉书》)，技艺娴熟，造诣颇高，感染力极强。

《北方有佳人》这个曲子，可以说是李延年专门为其妹妹量身定做的。之所以做这个曲子，就是要专门唱给武帝听，好引起武帝注意，达到其妹得宠的目的。要说这个李延年，在这上面也是颇费了一番心思的，把清了汉武帝的脉，知道他好这口，故意作个佳人的曲子，让他闻其声、听其意、动其心，进而见其人。

此招果然奏效。说来也巧，其时正是在卫子夫色衰之后，钩弋夫人得幸之前，可以说是汉武帝情感上的一个真空期，也是情感上的饥渴期。期间虽也有诸如王夫人等人得宠，不过都是昙花一现(这点估计李延年也注意到了)。所以武帝听说有如此佳人，自然精神为之抖擞，坚决不能错过。一召见，“实妙丽善舞”(《汉书》)，绝美如天仙，舞艺不得了，一下子就把汉武帝给迷住了。从此武帝对李夫人宠爱有加、不离左右。

然而，自古红颜多薄命。皇宫的富足，帝王的宠幸，李夫人却无福消受。她在给武帝生下一子后，便卧病不起，年纪轻轻就撒手人寰。香消玉殒，“少而蚤卒”(《汉书》)，着实让人痛惜。汉武帝一生，阅美女无数，为什么单对李夫人念念不忘呢？原因其实很简单：一则因为李夫人漂亮，无愧北方佳人的称号，这是前提。然而这不过是后宫女人得宠的共性，算不得主要原因。最根本的，李夫人是个聪明的女人，她懂得如何经营她与武帝之间的关系，懂得如何把自己的优势做到最大化。

女人的聪明，往往体现在对待男人上。李夫人深谙男女之道，她知道如何去俘获一个男人的心，就像他的哥哥李延年，知道如何引起汉武帝的注意一样。女人如何拴住男人的心，其实是一门了不起的艺术。并不是所有的女人都懂得修炼这门艺术，更不是所有女人都懂得如何运用这门艺术。就古代宫廷来说，多少皇帝宠爱的女人，随着岁月的沧桑，被打入冷宫独守寂寞，演绎出多少令人心酸的悲剧。她们不知道，青春不可能永驻，美貌不可能常在。以貌美获宠，最终只能风光一时。

另外，李夫人还深谙后宫之道。“夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝”(《汉书》)，李夫人的这段话，可以说是对后宫法则的切身感受。她知道汉武帝之所以喜欢她、宠幸她，也是因为她的美貌。后宫佳丽如云，各有各的风色，想独占花魁，绝非易事。远的不说，陈阿娇和卫子夫便是相去未久的活生生的例子。李夫人参透潜规则，在这方面就特别用心思，她总是向武帝展现她最好的一面，而不让武帝看到她不雅的一面。关于她和武帝之间的宫闱言行，自然已是不为人知的秘密，我们也无需杜撰，只需看看她在临终前的一番表现，其日常行径便可窥之一斑。

武帝去探视生病的李夫人，李夫人用被子蒙上脸，说“妾久寝病，形貌毁坏，不可以见帝”(《汉书》)，不让汉武帝看。按一般常理，但凡生了病的皇妃，皇帝来看，还不赶紧从床上窜下来撒个娇啥的呀，人家倒好，还不见。汉武帝是什么人呀，那是皇上，如此驳面子的事，自然很生气，于是“上复言欲必见之”(《汉书》)，脾气也上来了，非看不行。李夫人“遂转乡歔欷而不复言”(《汉书》)，干脆给他个后脊梁骨，转过身去不说话了。武帝无奈，只得离去。

其实，这就是李夫人的聪明所在，她有自己的考虑。汉武帝走后，李夫人与姐妹们的一番

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