中唐，起李白的时代文人还没有开始填词，到了中唐才有文人开始填词。不过中唐时词作者很少，而且他们都是以游戏态度而为之。中唐填词的文人有张志和、韦应物，其中最典型的就是王建的《宫中调笑》，这首词太美、太缠绵、太柔弱、太感人：

团扇，团扇，美人病来遮面。玉颜憔悴三年，谁复商量管弦！弦管，弦管，春草昭阳路断。

这首词以女子的口吻写女子的相思和哀怨，特别缠绵、委婉。“弦管，弦管，春草昭阳路断”特别含蓄（春天来了，草儿长长了，它们阻断了我丈夫归来的路），这是蛮语，因为丈夫也许是负心汉，也许是在外求官、求学。

我们再来欣赏白居易的《长相思》：

汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。吴山点点愁。

思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。

这首词特别耐人寻味。汴水、泗水，写水长，是为了写情长。写了水后写山，“吴山点点愁”（我的愁如远处的山凝聚成一团团）。上阙写景，下阙抒情。“恨到归时方始休”（我那么恨你，只要你回来了我就不恨你），非常缠绵。但是最后只是“月明人倚楼”（夜晚只有我一个人在月光下倚楼想你），非常形象。

晚唐五代，兴词真正成熟是晚唐、五代。第一，词在艺术上成熟了，表现力更丰富；第二，词的作家群出现了；第三，形成了独特的风格。

清朝有一个学者谈晚唐五代词成熟的标志，说：“毛嫱、西施，天下美妇人也，严妆佳，淡妆亦佳，粗服乱头，不掩国色。”毛嫱、西施都是美女，她们浓妆艳抹很漂亮，淡妆也很漂亮，不打扮还是漂亮。然后他谈到晚唐五代的词人，说：“飞卿，严妆也。”飞卿（温庭筠）的词像严妆美女，“端己，淡妆也”，端己（韦庄）的词如淡妆美人，“后主则粗服乱头”，后主（李煜）的词则不打扮，没有修饰。

此外，晚唐五代除了南方的创作，在西南地区（西蜀，现在的成都）也有一批文人。当时后蜀的赵崇祚把温庭筠、皇甫松、韦庄的词编了一本词集——《花间集》（这是中国最早的词集），这些词人的风格绮丽婉约，是婉约派的代表。

宋词的起源就是婉约，人称“花间派”。所以晚唐五代的词成熟了，代表词人有温庭筠、韦庄、李后主，特别是李后主的出现，标志着词的小高潮。

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