虽身为名宦，但周新生活简朴，从不取不义之财。在江浙民间广泛流传着“周新挂鹅”的故事：有人给他送来一只烤鹅，家人推辞不掉就留下了。周新为杜绝类似事情再次发生，便把那只烤鹅高高地挂在家中显眼之处，以后再有人送礼，他便指着烤鹅说，如果执意要送，照挂不误。从此再没有人敢给他送礼了。在周新的影响与管束下，其家人亦皆勤俭自持。周新未做官时，妻子在家靠缝纫自给；做官后，妻子仍然一身布衣，“偶赴同官妻内宴，荆布如田家妇。诸妇惭，尽易其衣饰。”

在执法过程中，嫉恶如仇、性格刚毅的周新从不屈膝于权贵，这也为他带来不少嫉恨和打击，并最终因此招来杀身之祸。当时的锦衣卫指挥纪纲权重一时，其手下更是横行霸道，肆无忌惮。一次，纪纲派其手下一位千户去浙江办事，这个千户到处敲诈勒索，作威作福。得知消息的周新马上命人前去逮捕，千户闻风逃走。不久，周新进京，恰巧在河北涿州遇到这位贪赃枉法的千户，周新毫不手软即刻将其逮捕入狱。不料此人又越狱而逃，并跑到主子纪纲处告状。纪纲恼羞成怒，捏造罪名向明成祖诬告周新。朱棣一时不辨真假，遂命缉捕周新。“旗校皆锦衣私人，在道榜掠无完肤。”即便被押至皇帝面前，周新仍旧不肯低头：“陛下诏按察司行事，与都察院同。臣奉诏擒奸恶，奈何罪臣？”成祖一时气极，下令将周新处死，“肢解其体于闹市”（谈迁：《国榷》卷15）。临刑之际，周新毫无惧色，慨然说道：“生为直臣，死当作直鬼！”（《明史·周新传》）

周新蒙冤去世的消息传开后，百姓痛哭流涕，那些经他昭雪出狱的人，带着全家老小前往吴山城隍庙哭祭。江浙绅民纷纷立碑、立祠、修庙，纪念这位好官。此后，纪纲因罪被诛，真相大白。明成祖幡然悔悟，叹道：岭外竟有如此直臣，真是枉杀了他啊！悔恨不已的成祖时常想起周新，一天“若见人绯衣立日中，曰‘臣周新已为神，为陛下治奸贪吏’。”为示表彰与感念，明成祖敕封周新为城隍之神。

作为民众理想中的清官典型，周新死后不仅留名青史，同时形象被不断神化和艺术化，广泛流播于明清各类笔记小说乃至民间传说之中。明代拟话本小说《西湖二集·周城隍辨冤断案》演绎了周新裁断冤案的超凡能力；《于公祠墓录》则记载了作为城隍神的周新与少年于谦对对子，慧眼识才的故事。人们还将历史上的宣彦昭、范邰、杨评事等清官能吏的故事聚合在周新身上，使其在不断演绎和塑造中兼具包公的清正和城隍的法力，留下众多惩

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