我们学习中国的近代史，最好能了解一下盛宣怀其人其事，因为此公实在是一面好镜子。

　　盛宣怀(1844—1916)江苏武进人(现已划入常州市)。他的祖父和父亲都是晚清的中下层官僚。那时，通过科举出人头地是普遍的升迁之路，然而盛宣怀是个例外。他只考中了秀才，此后三次考举人都名落孙山。当不上举人就不能考进士，不是进士就休想挤进封建社会的上层。但盛宣怀运气好，他 27岁时经友人宋宗濂的推荐走入了李鸿章的幕府，并很快博得了主子的欢心与器重。盛宣怀工于心计，精明过人，在李鸿章操办洋务的背景下，他既是官场中的商人，又是商人中的官吏，集官商于一身。经过几十年的经营，盛宣怀敛财之巨，达到了富可敌国的程度。

　　当时，西学东渐已成为一种历史的潮流。盛宣怀的思想并不保守，而且相当“开放”，台湾的史学家庄练先生说盛宣怀“以招商局起家，以铁路致富，以电报而享大名，以投资矿冶事业得以结交政要”(《中国近代史上的关键人物》下卷第265页)。上述概括相当准确。

　　招商局在中国的出现，源于南粮北调这一特殊的国情。北方缺粮，每年皆需从南方调运大量的粮食。运粮的主要载体是船，主要渠道是大运河。这种运输方式至少有三大弊端：一是内河船舶的载量小，行速慢，运行时间长，运价高；二是由于运输时间长，必定会造成部分粮食霉烂，浪费严重；三是由于前两个原因，给大小贪官污吏以中饱私囊的可乘之机。因此，早在林则徐担任江苏巡抚时就提出了海运，即从上海往大沽口运输漕粮，但时人保守，阻力重重，没能实现。到了李鸿章时代快捷省钱的海上运输已势在必行。但这需要招商引资，于是招商局应运而生。起初，李鸿章委派买办出身的唐廷枢和徐润开办招商局于上海，不久又增派盛宣怀担任招商局的“会办”，事实上起监督作用。从此，盛宣怀以官员的身份步入实业界，并美其名曰“官督商办”。这种做法对实业的发展有一定的助力，同时也为官员的腐败大开了方便之门。当时创办实业必须从洋人那里购买大量的多种设备、工具和原材料。按照洋人的规则，买方会得到卖方的佣金，又叫“中金”“回佣”。即现在我们所

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