山,病中的李渔又在琢磨着出书的选题。他在想:“绘画一事相传久矣,奈何人物、翎毛、花卉诸品皆有写生佳谱,至山水一途独泯泯无传。岂山水之法洵可意会不可形传耶?抑画家自秘其传不以公世耶?”他想补一补山水画教学基础教材这一空白,让“世之画山水者皆有画山水之乐,不必居画师之名而已得虎头(东晋顾恺之名虎头)之实”。
李渔的这个创意非常切合实际需要。
古时没有专门的美术学堂,没有照相技术,学画者只能靠师徒间一对一的言传身授。学山水画之难可想而知,一般人想看到历代名家的真迹更是难上加难。于是李渔向女婿沈心友(字因伯)谈了自己的想法,并把编书的任务交给了沈心友。
编这样一本书谈何容易。沈心友四处活动,总算找到明末画家李流芳课徒用的43幅山水画稿。李渔看过之后,认为这些课徒稿“随意点染,未有伦次,难以启示后学”,达不到教科书的基本要求。于是重起炉灶,自己找人从头做起。沈心友请来画家王概(字安节),大量增绘图谱,分为若干条目,加以评说,终于形成了山水画教学的启蒙性读物。
这本山水画谱完成后,李渔审阅了全稿。李渔认为全书质量甚高,“不禁击节,有观止之叹”。他不顾身在病中,亲自为画谱写了序言,称赞该书“若为分枝,若为点叶,若为峦头,若为水口,与夫坡石、桥道、宫室、舟车,琐细要法,无不毕具”,且“上穷历代,近辑名流,汇诸家所长”,足以“为初学者宗式”。李渔给这本书如此之高的评价,决不是商人的胡乱鼓吹,而是符合该书实际的大实话,读者相信了他的话,是半点都不会吃亏的。
沈心友用五色套印出版了第一集山水画谱,书名仍用“芥子园”之名,称为《芥子园画传》。这本山水画谱一面世即成为畅销书,一时间不断增印,供不应求。
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