后来美国政府自认为赔款“原属过多”，主动打算退回一部分庚款，用来培养留美中国学生。加上清政府驻美公使梁诚也积极活动，最终促成部分庚款回归。先前有人认为部分庚款回归当功归梁诚，显然是高估了梁诚的活动能量。当时中美强弱悬殊，如果美国没有退款之意，仅仅靠梁诚一厢情愿，肯定无法如愿。与虎谋皮，虎若不情愿，注定连根虎毛也谋不到。

　　清政府虽然原则上不反对将退还的部分庚款用于派遣中国学生留学美国，但并不赞成全部用于兴学。直隶总督袁世凯就曾建议用庚款兴办路矿，获利之后再做兴学打算。清政府希望用此款项开发东三省，以抵御俄、日两国侵吞。而美国则试图“教育这一代青年中国人”，“使用那从知识上与精神上支配中国的领袖的方式”，从而“控制中国的发展”（美国伊里诺大学校长詹姆士给罗斯福总统的备忘录），坚持兴学本意。清政府讨价无果，除了屈从，别无选择。为确保中国学生留学美国的基金，避免清政府将部分退款改做他用，美国采用了一套繁琐的“先赔后退”方式来保证“专款专用”。

　　于是清华大学前身———清华学堂就应运而生了。清末兼管学部和外务部的军机大臣那桐于宣统辛亥年（1911年）为清华学堂题写了校名，至今犹悬于清华学堂大楼大门外。1912年，清华学堂更名为清华学校，仍是一所留美预备学校。其教育目标，是培养留美预备生。学制为8年，分中等、高等两科，学生主要学习英文和一些欧美文化，毕业后公费进美国大学一年级或二年级，与现代意义上的大学尚有不小距离。1925年设立大学部，开始招收四年制大学生，并开设国学研究院。1928年更名为“国立清华大学”，拥有文、法、理、工等院系，盛极一时。正因为清华学校具有“国耻纪念碑”这样一个背景，故清华人在总结清华精神时，总不忘把“知耻而后勇”排在首位。

　　清华国学研究院尽管存在时间并不长，却它在短短4年内汇聚了世界一流的大师级人物，培养造就了整整一代的国学人

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