宋明理学的研究，一直是中国哲学领域的一大热点，目前已有不菲的成果；关于易学、佛学、道家道教之学、现代新儒学和宋明社会层面的研究，著作亦颇丰。然而，将这两方面打通来考察理学，却未见有专门和系统的著作。中国人民大学向世陵教授主编的《理学学术丛书》（以下简称《丛书》）的出版，正好弥补了这一缺憾。

    如何研究宋明理学，可以有不同的进路，《丛书》作者概括为“入其内”与“出其外”的两条道路。通常宋明理学的研究，大致都可以归为入其内的方式，即研究的是理学自身和内在的理论问题，这样的研究虽然必要，但毕竟不是全部。要全面看待理学学术，需要理清理学自身发展与围绕它的学术是何关系，以说明整个中国学术发展“造极”期的总体状貌；同时，即便是理学学术自身，亦需要站在理学之外才能看得更为清晰，所以出其外的方式就显得必要。《丛书》的特点，是将理学这一儒学形态作为既定的思潮，去探讨它在与易、释、道、各家及社会层面的互动交织中如何发生发展与渗透推广；同时，现代新儒学由于号称“接着”宋明理学讲，所以还需要了解儒学从古到今的变革发展。那么，由《理学与易学》（向世陵）、《理学与佛学》（王心竹）、《理学与道家道教》（傅凤英）、《理学与社会》（高会霞）、《理学与现代新儒学》（许宁）五册所组成的这套丛书，便有了些许新的特色和气息。

    理学的理论创造在中国学术是“内外交相合”的结果，而这“外”的首要问题就是处理与佛教的关系。通行的理学研究不是没有注意到这一关系，事实上在这方面有不少的成果，但问题在于理论切入的角度和如何看待中外文化交流在促进思想发展中的价值。儒家的立场，固然是吸收佛教心性思辨的成果而拒斥其以虚空假有看待世界的主张，但换从佛教的角度，至多只是出离血缘家庭，决非想要“外天下国家”，这是佛教在与儒家的长期争辩中所坚持的一个基本原则，也为历史的实践所确认。作者对不同理学家出入于佛老及辟佛的动机进行了分析。理学各派如程朱与陆王在对待佛教态度和评价上存在差异，表明理学家虽然是同宗孔

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