常言道：“冷在三九[注: 中国传统农历年中的某一时段，也称“三九天”。是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。一般“三九”时最冷。]，热在三伏”，三九和三伏都是我国劳动人民在长期生活实践中，总结出来的一种衡量冷暖的传统方法。每年夏日的7月中旬到8月中旬，是我国独有的“三伏”节气，并印在我国的日历上。

    我国从公元前[注: 公元前的来历国际上以耶稣基督诞生为起点，在耶稣基督诞生之前叫公元前，耶稣基督诞生开始为公元。【公元】欧美诸国以耶稣基督诞生之年为纪元之始，世界各国多有采用者，故称为「公元」。]776年开始，就流行“干支纪日法”，就是把天干的甲乙丙丁戊己庚辛壬癸和地支的子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥各取一个字相结合，而得甲子、乙丑、丙寅、丁卯等60组不同的名称来记日子，每逢有“庚”字的日子叫“庚日”。

    秦汉时期[注: 秦汉时期是中国秦汉两朝大一统时期的合称。公元前221年秦灭六国，首次完成了真正意义上的中国统一，秦王政改号称皇帝，建立起中国历史上第一个中央集权制的秦朝。]盛行“五行生克”的说法，认为最热的夏天日子属火，而庚属金，火克金(金怕火烧融)，所以到庚日，金必伏藏。于是就规定从夏至日(阳历6月21日或22日)后第三庚日为初伏(有十天)，第四庚日为中伏(有的年是十天，有的年是二十天)，立秋(阳历8月7日或8日)后第一庚日为三伏(有十天)。这样，三伏就有固定日期了。即伏天在阳历的7月中旬至8月中旬。伏天之所以酷热，从日地关系上看，自春分日开始到夏天，太阳从直射赤道逐渐变为直射北回归线。夏至这天是北半球一年中[注: 年中niánzhōng 解释 【midyear】 一个历年的中间或中间一段时间 相关词条 年头 年尾 年头 年岁-nianzhong]白昼最长的一天，这一天北半球地面接收的太阳热量最多而散热最少。但一年中最热的日子并不是夏至，而是夏至后的伏天，特别是热在中伏和三伏。