光绪帝回宫后被切断与宫内外的一切联系后，悲愤不已，他痛恨皇太后的狠毒和众守旧大臣的助虐。每至晚上，他竟不能成眠。不成眠时，他就念及师傅翁同龢。而师傅辅佐自己办新政被开缺后，守旧大臣仍忌恨他，且企图加害于他。他记得御史胡孚宸曾无端参奏师傅与张荫桓[注: 张荫桓(1837-1900) 清末大臣，字樵野，广东南海人。纳资为知县，几经升迁至道员光绪二年(1876年)权山东登莱青道。]纳贿平分，太后即令严责以当办，幸好尚书廖寿恒极力谏阻，自己一手回护，方才幸免。然而自己后来竟连见师傅一面都见不上了！只听说师傅后来从门生张謇速刻离京、以免遭不测的劝请，在无限怅惘中辞别了辅政三十余年的帝都。也不知师傅已安全南归故里常熟否？从师傅的可悲下场中，光绪帝感到自己的可悲。他不禁回想起师傅曾向他讲起过的故事：太上皇在热河行宫崩驾后，西宫皇太后在奕䜣的支持下，以十大罪状诛捕襄政八大臣，实行“垂帘听政”。看来，太后的专权与狠毒，必将使自己的帝位难以保全，自己能否幸免于死亦未可知。
然而，光绪帝在生死未卜之际心中仍挂念着新政。回宫次日早朝时，他对奕劻等军机大臣[注: 军机大臣始称“办理军机大臣”，后来又改为“军机处大臣上行走”、“军机大臣上学习行走”，简称“军机大臣”，俗称“大军机”，雅称“枢臣”，是军机处的官职之一。]说：“朕不自惜，死生听天。你等肯激发天良，顾全祖宗基业，保全新政，朕死无憾。”然而奕劻对身危言悲的光绪帝无动于衷。他已先人得知，皇太后有立端王载漪的儿子为大阿哥以继承皇位的意思。军机大臣刚毅也毫不同情光绪帝的处境，因光绪帝以前总是褒奖拥护新政的官员，屡屡谴责自己守旧。早朝的其他大臣这时也大多表示，愿请慈禧太后[注: 孝钦显皇后（慈禧太后）（1835年11月29日－1908年11月15日，叶赫那拉氏，名杏贞[1]。慈禧出身于满洲镶蓝旗（后抬入满洲镶黄旗）一个官宦世家。]重新训政。这时，护城营营官前来传报：皇太后回宫。光绪帝一听慈禧太后回宫，急令退朝，慌忙率众大臣前去迎候。
慈禧太后回宫后，即更加严密监视光绪帝的举动。她知道袁世凯[注: 袁世凯，河南项城人，故又称袁项城，清末民初的军事和政治人物，1909年辛亥革命时，出任内阁总理大臣，1916年1月1日，]已与荣禄及众军机大臣暗通了消息，光绪帝虽已降旨召见他，但这无关紧要。即使光绪帝令袁世凯领兵进京，袁世凯也不会遵旨。慈禧太后担心的是光绪帝擅发上谕，聘请伊藤博文[注: 伊藤博文(1840——1909年)，长洲藩人，生于日本天保十一年，幼名利助后改俊辅，又改博文，号春亩。生父为一农民,名林十藏。]当顾问或与之订立密议。故她回宫后即差人属草“伊藤问答节略”，亲自审阅后才交光绪帝，以供接见时照用。
9月20日晨，袁世凯上朝请训时，见光绪帝木然上座，久而不发一言，
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