我觉得阅读分两种，一种阅读叫做功利型阅读，比如学会计的人去读财经的书，进公司的人读外贸的书，这些阅读是有实际用处的。通过阅读还可以了解社会。过去书很少的时候，就要通过读小说来解决。例如恩格斯[注: 恩格斯（1820年11月28日—1895年8月5日），全名弗里德里希·恩格斯（Friedrich Engels），德国人，世界著名思想家。]就曾经称赞巴尔扎克的《人间喜剧》提供了法国[注: 法国（La France），全称为法兰西共和国，现在是法兰西第五共和国，位于欧洲西部，与比利时、卢森堡、德国、瑞士、意大利、摩纳哥、安道尔和西班牙接壤，隔英吉利海峡与英国隔海相望。]社会无比丰富的历史材料。我们现在要了解社会和历史，这种功利性的阅读已经不需要去看小说了，看报纸就行了，甚至上微博就可以了。那么小说的任务是什么呢？在功利性阅读之外，还有非功利性阅读，这是为什么要看小说的重要原因。

读小说，往高了说是欣赏，往低了说是消遣，介乎消遣和欣赏之间。人为什么需要欣赏，需要消遣呢？因为人除了必要的东西之外，还需要很多不必要的东西，而不必要的东西对我们的人生是一个很好的支持。这就是庄子所讲的“无用之用”。

然而，这是一个物质的急躁的社会，读书不能带来立竿见影的效果，但是如果我们每个人每一天能够拿出一点时间来，去看一点没用的东西，它可以使得我们的人生变得有点意思。加缪曾说：重要的不是活得最好，而是活得最多。——这是一个很重要的人生观，这句话也是一生中最影响我的一句话。怎样能活得更丰富多彩，其中文学起到很大的作用，而这个“多”不是用“好”所能够衡量的。

(日前，在榕树下第九期文化沙龙上，对于“今天，谁还在读小说”这个话题，著名学者止庵如是说。本报记者何瑞涓整理)