在西四的十字路口东北角和西北角，各有一座红色的清代风格的古建二层转角楼。这两座转角楼原为砖木结构，呈曲尺型，每栋楼两翼上下均为五间，楼顶为灰色瓦起脊，檐柱和门窗都是朱红色。东边的一座为中国工商银行，西边的是新华书店。老北京[注: 北京有着三千余年的建城史和八百五十余年的建都史，最初见于记载的名字为“蓟”。民国时期，称北平。新中国成立后，是中华人民共和国的首都，]过去很少有楼，为什么偏偏在西四建了这两座转角楼？两座转角楼建于何年？

老北京有一句俗谚，说北京繁华的地区是“前门、西四、鼓楼前”。但前门是在清代才繁华的，西四和鼓楼前早在元明两代就已十分繁华。在西四十字路口这么热闹的地方建两座转角楼，其实是慈禧怕被人暗害的见证。

西四这两座红色的转角楼修建于清光绪二十年（1894年）。这一年的11月7日农历十月初十是慈禧太后[注: 孝钦显皇后（慈禧太后）（1835年11月29日－1908年11月15日，叶赫那拉氏，名杏贞[1]。慈禧出身于满洲镶蓝旗（后抬入满洲镶黄旗）一个官宦世家。]的六十大寿。慈禧的六十大寿要在颐和园过，要在颐和园里看大戏，摆丰宴等。而从紫禁城到颐和园的路程，是先要出紫禁城的西华门，出北长街的北口向西到西四牌楼，再往北到新街口。再折向西出西直门，沿长河南岸经紫竹院、万寿寺等处到颐和园的东宫[注: 东宫 　　清帝举行庆赉燕飨大典之所，乾隆时“万岁节”也常在此举行庆典活动。建于乾隆十九年（1754年），前连德汇门，后接湖区水心榭，主要建筑有清音阁、福寿园、勤政殿、卷阿胜境殿。]门。慈禧在一年前就开始准备大寿的活动，她把庆寿的活动交给军机大臣[注: 军机大臣始称“办理军机大臣”，后来又改为“军机处大臣上行走”、“军机大臣上学习行走”，简称“军机大臣”，俗称“大军机”，雅称“枢臣”，是军机处的官职之一。]礼亲王世铎办理。在十五里长的御道上要分别搭盖景点建筑。如搭建经坛、戏台、彩殿、牌楼等，还要组织高僧仙道念经打醮，戏班演戏，百姓夹道欢迎等活动。关于御道沿途景点的设置，据当年相关记载，计搭建龙棚18座，彩棚、灯棚、松棚15座，经棚48座，戏台22座，经坛16座，经楼4座，灯楼2座，点景46座，音乐楼47对，灯廊120段，灯彩影壁17座，牌楼110座。从皇宫到颐和园因西四牌楼是必经之路，在这里修建两座转角楼，一是为点缀街景，让慈禧喜欢，二是为保卫慈禧的安全。

光绪二十年时，全国很多地方灾情严重，大批的灾民流浪到京。而西四牌楼是商业十分繁华的地区，从京西古道进阜成门来往商客很多，来京的灾民也多。所以在西四的十字路口东、西北角修建两座转角楼，是这里的制高点，可以控制整个地区。在楼内驻兵，楼上瞭望，以保卫慈禧的安全。就在慈禧的六十大寿正在紧锣密鼓热热闹闹地筹备当中，1894年7月，日本海军在黄海挑起战争。最后腐败的清廷以战败告终，和日本签订了丧权辱国的

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