在中国5000多年浩瀚的历史长河中，一般封建帝王对有功之臣的赏赐是有区别的，分三九六等。对一般功臣而言，皇帝表扬几句也就完了，最多也就是赏赐金银珠宝；而对于立下汗马功劳的大臣，最起码会升官发财，或者皇帝赐以“丹书铁劵”，并在铁劵上刻有被赐者对朝廷的功勋业绩。它拥有至高无上的免死特权，一般是被赐者的三代均享有免死的特权。这对于被赐者来说已是最高的殊荣了。

丹书铁劵

所谓“丹书铁劵”，即封建帝王颁发给功臣、重臣的一种带有奖赏和盟约性质的凭证，类似于现代普遍流行的勋章(或奖章)，只不过其形制稍有不同内涵较为广泛。但从其源流、功能、性质等进行考查，铁券是勋章的雏形。

追溯铁券制度的形式，最早滥觞于战国时的铜节。“铁券”一词始于见于史籍《汉书·高帝纪》和《祭遵传》，其曰“丹书铁契”、“丹书铁券”。程大昌《演繁露》中云，铁券壮如圆筒瓦形，铁质金字，两券合而为一整体，左券颁发给受券人保存，右券藏入皇家内府或宗庙内，遇到特殊情况，将两券合在一起，以检验真假，防止伪造。不过从现存最早的铁券来看，至唐代后期，铁券的分藏制度已有所改变，圆筒瓦形已为覆瓦状，不再对分收藏。

据史料载，早在西汉时期，汉高祖刘邦[注: 汉高祖-汉高祖刘邦（前256—前195），字季（一说原名季），沛县丰邑中阳里（今江苏丰县）人，起兵于沛（今江苏沛县）。汉族。]夺取政权后，为巩固其统治，笼络功臣，颁给功臣丹书铁券，作为褒奖。当时的铁券还无免罪和免死等许诺，仅作为一种封侯的凭证。南北朝至隋唐时期，北魏孝文帝[注: 北魏孝文帝拓跋宏，是一位卓越的少数民族的政治家、军事家和改革家。他崇尚中国文化，实行汉化，禁胡服﹑胡语，改变度量衡，推广教育，]颁发给宗室、亲近大臣的铁券是作为护身防家之用。南朝的宋、齐、梁、陈四代，颁发铁券已较为普遍。隋唐以后，颁发铁券已成常制，凡开国元勋、中兴功臣以及少数民族[注: 中国自古以来就是一个多民族国家，少数民族指得是多民族国家中人数最多的民族以外的民族。新中国成立后，通过识别并经中央政府确认的民族共有５６个。]首领皆赐给铁券，也给宠宦、宦官颁发铁券。到宋、元、明、清时期，铁券的颁赐逐渐趋于完备。明代起就规定有整套制度，朝廷根据功臣、重臣爵位的高低分为七个等次，各依品级颁发给铁券，不得逾越。

铁券镌刻

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