铁券上的文字在汉朝时用丹砂填字，即“丹书铁契”；梁朝时用银字填字，即“银券”；隋朝时用金填字，亦称“金券”，所以后世称铁券为“金书铁券”，又因铁券可以世代相传，又称铁券为“世券”。

现存最早的铁券，是中国历史[注: 中国历史是中国各民族诞育和发展的历史。它的发达的封建社会，曾创造了同时代世界最高的文明。但是当西方某些地区跨入资本主义，特别是当西方资本主义列强入侵中国之后，中国越来越落后了。]博物馆珍藏的五代吴越国王钱缪铁券，已千余年历史，据记载，这道铁券是公元896年，唐昭宗为嘉奖吴越王钱缪讨伐董昌有功，特颁赐于钱缪的。铁质铸成，形如覆瓦状，纵29.8厘米，横52厘米，厚2.41厘米，重约132两，上嵌金字350个,正文25行，每行14字，全文端楷甚工，现金字多有剥落。铁券的主要内容是记载被赐者征讨董昌的功绩，因其对朝廷有如此功劳，所以“卿恕九死，子孙三死”(意即皇帝可免钱缪九次死罪)，是皇帝赐给臣下的一种奖赏和信物。

由此以来，我国古代的铁券无论其形制如何演变，内容如何丰富，目的始终没有超出“表德彰义，率世历俗”的范畴，这与现代的勋章、奖章的涵义是吻合的。（陈令申）

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