都说中华民族乃“礼仪之邦”，何谓“礼”？东汉[注: 东汉（公元25年～220年），又称后汉，是中国古代继秦朝和西汉之后的又一个大一统王朝，由光武帝刘秀建立。二十四史中的断代史—《后汉书》，即记载了上起光武帝，下至汉献帝的东汉一朝共196年历史。]刘熙《释名》：“礼者，体也，得事体也。”说的是语言行为要妥当得体。东汉许慎《说文》又讲：“礼者，履也，所以事神致福也。”古代讲究“国之大事在祀与戎”，祭祀的本质在于敬，故《墨子》又说“礼，敬也”。礼无不敬，法无不肃。礼就是围绕“敬”所形成的(个人的)品德修养和(社会的)规范制度。所以宋儒朱熹讲：“礼，谓制度品节也。”

礼其实是一种规范。人们常说“礼乐”二字，乐主内，礼主外；乐求同，礼辨异。音乐打动人的内心世界，礼仪规范人的外在行为。音乐体现人的本性与真情，礼所规定的是理所当然的语言行为。孔子[注: 孔子 （公元前551—公元前479），名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑（今山东曲阜市东南）人。春秋末期著名的思想家、教育家、儒家学派创始人。]问他的儿子小鲤，可曾学《诗》习《礼》否？并说，“不学《诗》，无以言”，“不学《礼》，无以立”。《左传·哀公[注: 三十一 哀公 鲁哀公问于孔子曰：“吾欲论吾国之士，与之治国，敢问何如取之邪？”孔子对曰：“生今之世，志古之道，居今之俗，]二十七年》有一句很深刻的话：“多凌人[注: 凌人 凌人，官名。《周礼》谓天官所属有凌人，掌藏冰及供应冰块之事。有下士二人及府、史、胥、徒等人员。 相关条目 文化 中国历史 官名-lingren]者皆不在。”横行霸道胡乱折腾的无礼之徒，折腾来折腾去就把自己折腾掉了。有道是，人心似铁，官法如炉。礼失去约束力，法就会顶上来。然而，礼是一道“罪与罚”的“防火墙”——“礼禁将然之前，法施已然之后”，法律一旦在谁身上施行，那就已经造成个人、家庭乃至社会的悲剧与耗损。所以《孔子家语·贤君》才讲：“敦礼教，远罪疾，则民寿矣。”《诗经·鄘风·相鼠》亦云，“人而无礼，胡不遄死！”

礼是用来传递美好情谊的。礼的最高境界是德义，懂得回报，即《礼记·曲礼上》所谓“礼尚往来：往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也”。这也就是民间所看重的“还礼”，讲究“礼不过月，债不过年”。礼可以是礼节礼数，也可以物化为礼品礼物。俗话说，礼多人不怪，话多人不爱。小到亲戚间走动，大到国际上交往，既少不得礼数，亦少不得礼物。《礼记·表记》云：“无礼不相见也。”东汉郑玄注：“礼，谓挚(贽)也。”孔子说：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”都是讲的这个意思。

礼物，贵在其所体现的德义，不在乎它本身有多么贵重。千里送鹅毛，礼轻情义重。辩证地看，礼重了反倒可能把情义变得轻了，或者彻底变了味儿了。尤其是公务交往以及上下级之间，礼品太昂贵，出手太阔绰，即有攀附、夤缘、贿赂、收买、交

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