近代以前，中国文化中“龙”的原形，原本就是天上的龙，即夜空中的苍龙七宿。华夏[注: “华夏”一词最早见于《尚书》。《说文》：华，荣也。夏，中国之人也。“华夏”意为“荣耀的中国人”。先是族名，汉族的古称；后为古代中国的自名、国名。]先民仰观天文、以察时变，根据天空中日月星辰的运行判断时令。他们将周天环绕赤道旁的星星划分为二十八宿，作为天文坐标，二十八宿又按四方分为四组，每组七宿，称为四象。四象当中，古人尤其关注苍龙七宿，这不仅是因为苍龙群星明亮璀璨，引人注目，更重要的是因为，在上古时期，苍龙七宿的出没运行正好跟一年四时的循环相吻合：春天的黄昏，苍龙群星从东方的地平线上出现，蜿蜒而升，“二月二、龙抬头”的俗谚，说的就是仲春时节龙星升起于东方地平线的情景；夏天的黄昏，苍龙群星高高地翱翔于南方，彪炳夜空；秋天的黄昏，苍龙群星掉头向西，开始向地平线坠落；冬天黄昏，苍龙群星就隐没于北方的地平线下了。

    《周易·乾卦》爻辞中对“龙”的阐发，说的就是苍龙群星一年四时的运行情况。“初九，潜龙勿用”，冬天的龙星，潜入地面看不见，所以无用。“九二，见龙在田”，春天的龙星从东方地平线上升了起来。“九四，或跃在渊”，春夏之交，苍龙七宿的全体都摆脱了大地的羁绊，升上夜空。“九五，飞龙在天”，夏天的龙星腾跃彪炳于南方的夜空，此时，龙星升到了一年中的最高点，故称“飞龙”。“上九，亢龙有悔”，秋天的龙星，开始从最高点掉头向西下降，故称“亢龙”。“用九，群龙无首”，则是秋末冬初的龙星，此时，苍龙群星前面的几个星宿开始潜入西北方的地面，故称“无首”。

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