《纽约时报》、《华盛顿[注: 美国首都华盛顿，全称“华盛顿哥伦比亚特区” (Washington D.C.) ，位于马里兰州和弗吉尼亚州之间的波托马克河与阿纳卡斯蒂亚河汇流处，]邮报》、《洛杉矶时报》、《基督教科学箴言报》……张涛选择了代表不同地域和不同群体的几大报纸共3000篇文献，对近代以来孔子在美国媒体上的形象进行了系统、细致而又深入的考察。对于中国文化[注: 中华文化，亦叫华夏文化、华夏文明，即汉族文化，汉文化。且流传年代久远，地域甚广，以文化圈概念亦被称为“汉文化圈”。中国文化不但对韩国、日本，]的海外形象研究，这无疑是一次有益而扎实的探索。
从1849年至今这波谲云诡的160余年历史，在这位学者的梳理下，被分为五个时段。
1849年鸦片战争[注: 鸦片战争(Sino-British Opium War)，中国近代史上一共有两次鸦片战争：第一次鸦片战争：1840年6月～1842年8月。]轰开中国近代史大门时，大洋彼岸的加利福尼亚正掀起一股淘金热。大量华工的出现彻底改变了美国人对中国的印象。美国人眼中的华人落后、愚蠢、迂腐而又狡黠，这些负面特质无一例外地被投射到孔子身上。否定孔子的思想，讥讽Confucius（孔子）实乃confuse（混淆、迷糊），甚至指斥孔子为“反文明”特性之源的声音甚嚣尘上。傲慢的美国人主张，“去孔子化”、全盘接纳基督教文明才是中国进步的必由之路。
及至1882年，美国通过《排斥华人法案》，排华情绪上升至顶点。然而，与此同时，美国进步主义思潮波及全国，理性的声音渐渐回归。在两种因素的共同作用下，美国的孔子观也呈现出两种不同倾向：既有斥责中国落后、贬损华人言行的内容，也有渐渐欣赏孔子思想，逐渐引用并以此鞭策美国政治与社会行为的一面。
而从1920年至1950年的这三十年，对中美两国而言都堪称动荡年代。在中国，孔子形象在一次次政治翻覆中震荡起落，但在民众心目中始终岿然不动。在美国，孔子延续着美国政治监督者、评判者和启发者的角色，甚至被塑造成值得美国信赖和支持的中国文化符号。
从1950年开始，因美国冷战时期的对华政策和国内变革，本为中国文化象征的孔子被用作美国对华冷战的舆论武器，发挥攻击中国大陆、支持台湾的重任，服务于美国的冷战利益。另一面，孔子仍然为美国人的日常生活、行为处事、个人修养提供指导，并逐渐渗透到日益发达的消费文化中。
1972年，中美之间的坚冰开始融化，中美告别敌对状态，进入新的外交阶段。孔子成为两国增进对话了解的窗口，
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