袁世凯是一个烈性子的人，可回到官场后，竟会表现出婢女一般的驯顺！他见了大总管李莲英时居然单腿下跪。
　　某日，慈禧太后[注: 孝钦显皇后（慈禧太后）（1835年11月29日－1908年11月15日，叶赫那拉氏，名杏贞[1]。慈禧出身于满洲镶蓝旗（后抬入满洲镶黄旗）一个官宦世家。]召袁世凯入宫奏对。袁提前问计于李莲英，称自己有一事想禀报，但怕太后怪罪。李公公说：看老佛爷脸色行事呗！但跪在地上的人哪敢仰面观察？于是，李公公授意袁大人：你伏在地上看我的双脚可也——双脚分立暗示主子心情不错，双脚合起则示意太后已面呈不快之色。
　　说袁世凯，怎么也抛不开好人、坏人这个古老的命题。细读他的一生，其实至少有半生是未失大格的。
　　当初，袁世凯是怎样动了称帝的念头的？袁的亲属及亲信都说，主要是吃亏于他的大公子袁克定[注: 袁克定（1878年－1958年），字云台，别号慧能居士，外号袁大瘸子，河南项城人，袁世凯长子，原配于氏所生。弟弟袁克文。]。与所有的专制者一样，袁世凯到晚年最相信自己的儿子。
　　事情败露于偶然。就在全家女人们乐呵呵地订制娘娘和公主服饰的时候，未来的三公主袁静雪瞅着丫环买回来的五香酥蚕豆傻了眼，包蚕豆的《顺天时报》竟然与自家的《顺天时报》完全不一样！外边的报纸多反对称帝，而自家却全是拥戴老爸当皇帝的消息！
　　《顺天时报》是日本人在北京办的一张销量很大的中文报纸，老袁公余之暇时常读之，此时，袁世凯才明白：他将国体改为帝制，并非“天下归心”。
　　袁的第七子袁克齐详细回忆了袁的弥留之际：
　　记得我父亲死的那一天，曾把我大哥叫到里屋去，我们在外屋听见我父亲说：“这个事我做错了，你以后不要再上那几个人的当！”过了半小时，他就死了。
　　看来，在生命的最后一刻，老袁后悔了。“那几个人”显然是指杨度等筹安会的帝制干将。
　　还有人说，老袁还曾于昏迷中嗫嚅：“杨度害我……”
　　徐世昌应召从隐居的河南卫辉赶来，见到相交40年的好友在病榻上命悬一线，不禁老泪纵横。当着在场的袁克定、段祺瑞的面，徐世昌轻声问老袁：“总统有什么交代的？”老袁喘息着，吐出了两个字：“约法”。
　　这就是袁氏的政治遗言。
　　就在袁氏尸骨未寒时，徐世昌、段祺瑞、袁克定等人打开了他生前写就继任者名字的“金匮石室”，出人意料的是，那张纸上并没有传言中的“袁克定”，倒是依次写着“黎元洪、徐世昌、段祺瑞”三位。
　　老袁总算还明白，天下不是自家的。
　　当过大总统府[注: 内容参见南京zongtongfu]军事谘议官的王镜芙老先生回忆过，袁常对人说：“我愿意采取美国的总统制，不愿意采取法国的总理制。”
　　民国以降，政团林立，党祸连绵；再是舆论，不仅随口指责政府，甚至对堂堂大总统肆意进行人身攻击——有报纸公然刊登了一组题为《老猿百态》的漫画，其中一幅，画着一只猴子举起写有“专制”两字的大刀横跨于北京城头，题曰“刀大杀人多”。满口河南乡音、一直习惯用衣袖擦鼻涕的庄户老汉一样淳朴的袁大总统，终于战胜不了自己的中国农民的天大愿望——自主天下事。