文学研究会对待中国旧文学的态度非常鲜明，就是“整理旧文学的人也须应用新的方法”（《宣言》第二条）。这里所谓新的方法就是用现代的眼光和思维去研究和考量旧文学，从客观的视角认识国故。郑振铎认为“以前的一切评论，一切文学上的旧观念都应一律打破……就是有许多很好的议论，我们对他极表同情的，也是要费一番洗刷的功夫，把他从沙石堆中取出，而加以新的证明”（《整理中国文学的提议》）。顾颉刚也认为整理国故就是要“看出它们原有的地位，还给它们原有的价值。”（《我们对于国故应取的态度》）因此文学研究会整理国故实际就是要在新的时代，以新的眼光给国故以重新定位，确定其真实的价值。

    在具体操作上，首先要整理中国旧文学的类目。郑振铎在《研究中国文学的新途径》中把中国古典文学分为九个大类，即“总集及选集”、“诗歌”、“戏曲”、“小说”、“佛曲弹词及鼓词”、“散文集”、“批评文学”、“个人文学”、“杂著”；又在这九大类下细分出40小类，如“短篇小说”、“长篇小说”、“童话及民间故事集”等，从这个类目中我们发现，小说、戏曲等俗文学的比重明显增加，体现出文学观念在新时代的变化。而在研究的过程中，郑振铎注重运用进化论的方法研究文学现象，他认为：“进化论更可帮助我们廓清了许多传统的谬误见解。这些谬误见解之最大的一个，便是说：古是最好的，凡近代的东西总是不如古代的。明清之诗文不如唐宋，唐宋之著作不如汉魏，这是他们所执持着的议论。进化的观念，不是完全反对他们，乃是告诉他们以更真确的真理。”（《研究中国文学的新途径》）在这种方法指导下，郑振铎写出了后来影响巨大的《插图本中国文学史》，这部著作汇集了大量的精美插图，搜集了众多新发现的材料，其中大约三分之一的材料是首次被写入文学史，这也促成了这部文学史后半部分民俗文学比例特别突出的变化。这部著作在当时可谓独具一格，堪称20世纪30年代最优秀的文学史，至今仍不断被付梓重印。

    文学研究会成员在吸收现代研究方法的同时，并没有放弃搜集、考订材料的旧学功夫。郑振铎提倡“归纳的考察”，通过搜集材料，对材料进行分析、取证，然后得出适当的结论，其中对材料进行分析、取证，实际就有着鲜明的传统学术的色彩。汪馥泉则更鲜明地把辨真伪作为“整理古代文学的大工作”（《整理中国古代[注: 中国古代 中国古代中国古代是指先秦至1840年鸦片战争的历史-zhon

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