皇帝建陵选址最讲“风水”。十三陵所在地被认为是风水宝地。明朝永乐年间，江西术士廖均卿说昌平北有“吉壤”，叫黄土山，山前有龙虎二山，形成风水宝地。当朝皇帝朱棣决定在此建造陵墓，并改黄土山为天寿山，于1409年6月20日开始修建长陵。十三陵的陵园广袤宽阔，燕山余脉自西北逶迤而来，成为天然屏障；几股河水在平原交汇后，缓缓东去。这里山峦起伏，林木苍翠。陵园营建时，四周因山势筑围墙，总长达12公里，围墙险要处设十几个关口，并建城关、敌楼，驻军把守。设口驻军，除保卫陵园之外，还有捍卫京师的重要意义。因为陵园地处京北要冲，北通要塞黄花镇，西达居庸关，东接蓟、辽，其位置犹如京北门户。

最早修建的长陵在十三陵中规模最大，从一进大宫门就应该算是长陵。它有最长的神道，最大的碑亭和碑，最大的享殿和最大的宝城。这些都是其它十二陵所不及的。修建长陵的宝城和地宫用了4年的时间，宝城包括城墙和方城，中间是埋葬朱棣的坟山。长陵的碑亭和神道两旁的石像是在宝城和地宫建成后20多年才修建的。

十三陵布局庄严。如果是皇帝生前自己营造的，规模都较大；死后由下一代营葬的，规模就略小。十三陵的营建究竟用了多少人力，没有明确的记录，但据《明实录·仁宗实录》记载，营建献陵时，一月之中直接服役的军匠将近18万。由此可见，营建十三陵所用的全部人力。

　　到清朝末年，十三

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